Historia

WISEMAN, NICHOLAS PATRICK STEPHEN (1802-1865)

Nicholas Patrick Stephen Wiseman, primer arzobispo católico de Westminster, nació en Sevilla el 2 de agosto de 1802 y murió en Londres el 15 de febrero de 1865.

Era el segundo de dos hijos varones de un segundo matrimonio de James Wiseman, un comerciante católico irlandés asentado en España. La familia reivindicaba descender de Capel Wiseman, obispo protestante de Dromore, tercer hijo de Sir William Wiseman, bisnieto de Sir John Wiseman, uno de los auditores del tesoro en el reinado de Enrique VIII. El padre del futuro cardenal se casó por vez primera con Mariana Dunphy, hija de un general español, teniendo con ella tres hijas. La segunda vez se casó el 18 de abril de 1800 con Xaviera, hija de Peter Strange de Aylwardston Castle, en Londres, unión de la que nacieron dos hijos y una hija. El hijo mayor fue James y el menor el cardenal. Frances, la hija, se casó con el conde Andrea Gabrielli, de Fano, consejero de Estado bajo el gobierno papal. Fue la madre del conde Randal Gabrielli. La madre del cardenal vivió muchos años en Fano, donde la encontró el poeta Browning en 1848. Los padres de Wiseman volvieron de Londres a Sevilla a principios de 1802. El 3 de agosto de ese año, el día después de su cumpleaños, fue bautizado en la iglesia de Santa Cruz en esa ciudad. Su tío paterno, Patrick Wiseman, fue su padrino. Como ese día era la fiesta de San Esteban recibió los nombres de Patrick y Stephen. Mientras era todavía niño su madre le puso en uno de los altares de la catedral de Sevilla, donde lo consagró solemnemente para el servicio de la Iglesia católica. Su padre murió súbitamente de apoplejía en Sevilla en 1804. La joven viuda, con sus tres hijos, dejó España en 1805 y se fue a Waterford. Allí estuvo dos años, durante los cuales sus hijos recibieron enseñanza en una escuela local. El 28 de marzo de 1810 Nicholas y su hermano ingresaron en St. Cuthbert College, Ushaw, cerca de Durham. Thomas Eyre (1748-1810), el presidente, murió dos meses antes de la llegada de los muchachos. Su puesto fue ocupado temporalmente durante un año por el vice-presidente, John Lingard el historiador. A pesar de la diferencia de años, Wiseman y Lingard tuvieron una duradera amistad. Wiseman estudió sintaxis y retórica bajo Charles Newsham, posterior presidente de Ushaw. Wiseman dijo que era 'torpe y estúpido' para sus compañeros cuando no estaba en clase, al no haber 'dicho una cosa ingeniosa o inteligente mientras estuvo en el colegio' pues siempre estaba leyendo y pensando mientras los demás jugaban. 'Ningún pasatiempo' como dijo el cardenal Manning en su funeral le fue 'tan dulce como un libro.'

Antes de salir de St. Cuthbert, Nicholas resolvió ser sacerdote. Una casita no lejos del colegio en el camino a Durham fue el lugar en el que se refugió de una gran tormenta, tomando allí la decisión que marcaría el rumbo de su vida. Pero antes de dejar St. Cuthbert, el 28 de septiembre de 1818, con 16 años, recibió las cuatro órdenes menores. Completó su educación en el colegio inglés en Roma. Zarpó de Liverpool el 2 de octubre para Italia con otros cinco estudiantes clericales de Ushaw, llegando a Roma el 18 de diciembre de 1818. Seis días después los seis jóvenes fueron admitidos en una audiencia en el Quirinal por Pío VII, ante quien fueron presentados por Robert Gradwell, rector del recién constituido colegio inglés en la Vía di Monserrato. Por propio deseo, Nicholas comenzó en fecha temprana a estudiar en la Sapienza siríaco y otras lenguas orientales. Ya en 1820 era inter pares para el segundo galardón 'in schola physico-mathematica' y también obtuvo el segundo premio 'in schola physico-cimica.' En 1822 ganó el primer premio en dogmática y fue 'laudatus' en teología escolástica, obteniendo también el primer premio en hebreo. El 27 de julio de 1823 Wiseman en una discusión pública se propuso responder a doce objeciones y mantener hasta 400 proposiciones. El cardenal Capellari (posterior Gregorio XVI) y el abbé de Lamennais estaban entre los auditores. En 1824 recibió el doctorado en teología 'cum præmio'. El 18 de diciembre de ese año fue ordenado subdiácono, el 23 de enero del año siguiente diácono y el 19 de marzo de 1825 sacerdote.

Por un rescripto especial de León XII, Wiseman fue nombrado asistente del abate Molza, que estaba compilando una gramática, antología y léxico siríaco, recibiendo el apoyo del papa. En 1828 el resultado de las investigaciones de Wiseman apareció bajo el título Horæ Syriacæ, seu Commentationes et Anecdota res vel Litteras Syriacas espectantis, tomus i, obteniendo reputación europea entre los eruditos orientales, aunque su interpretación de algunos textos siríacos fue rechazada por Samuel Lee (1783-1852). En esa obra describió la versión siríaca conocida como Codex Karkanphensian del Antiguo Testamento, preservada en la biblioteca del Vaticano. En ese tiempo que empleó en sus investigaciones sufrió la única tentación, según su relato, de su vida, de 'ponzoñosas sugestiones de una infidelidad demoníaca', pero la prueba fue temporal y nunca volvió. En octubre de ese año en la que se publicó Horæ Syriacæ, León XII le nombró profesor supernumerario en las dos cátedras de hebreo y sirio-caldeo en la Sapienza, con la asignación provisional de cien escudos hasta que las cátedras quedaran vacantes.

Mientras tanto, en noviembre de 1827, fue vice-rector del colegio inglés y al año siguiente fue nombrado rector por la elección de Gradwell (19 de mayo de 1828) como coadjutor del obispo James Yorke Bramston. Tuvo el puesto durante doce años y el colegio inglés bajo su guía disfrutó de una nueva era de actividad. Logró gran reputación como predicador y León XII le nombró predicador inglés especial en Roma. En 1833 John Henry Newman llegó con Richard Hurrell Froude para consultar a Wiseman, hasta entonces un extraño para ambos, en cuanto al curso que debían seguir en la crisis espiritual por la que la Iglesia anglicana estaba pasando.

Durante la Cuaresma de 1835 Wiseman pronunció en los aposentos del cardenal Thomas Weld un curso de doce conferencias que trataban principalmente sobre geología, tituladas On the Connection between Science and Revealed Religion. Al año siguiente se publicaron en dos volúmenes, despertando gran interés. La obra era una poderosa exposición y defensa de la posición ortodoxa, siendo reimpresa en repetidas ocasiones. En 1835 Wiseman regresó a Inglaterra. Había intercambiado responsabilidades durante doce meses con el abate Baldaconni de la capilla de la embajada sarda en Lincoln Inn Fields. En diciembre de 1835 comenzó un curso titulado Lectures on the Principal Doctrines and Practices of the Catholic Church en la capilla de la embajada sarda, que repitió a petición del obispo Bramston en Adviento y Cuaresma del año siguiente en St. Mary, Moorfields. Esas conferencias fueron publicadas en 1826 y atrajeron gran atención, no sólo en Inglaterra sino en Francia y América. Lord Brougham estuvo entre los oyentes de Wiseman. En mayo de 1836, junto con Daniel O'Connell y Michael Joseph Quin, fundó bajo su propia dirección una revista trimestral católica, con el título Dublin Review. Quin fue el primer editor. Fuera de los círculos católicos, la capacidad literaria de Wiseman fue plenamente reconocida, siendo invitado a escribir el artículo sobre la Iglesia católica en Penny Cyclopædia.

En octubre de 1836 Wiseman regresó al colegio inglés en Roma. Durante la Cuaresma siguiente publicó Four Lectures on the Offices and Ceremonies of Holy Week, as performed in the Papal Chapels y pronunció en el colegio Eight Lectures on the Body and Blood of Our Lord in the Blessed Eucharist (Londres, 1836). Thomas Turton atacó el planteamiento de Wiseman y éste le respondió a él y otros críticos en Reply (1839). Por consejo de Wiseman, Gregorio XVI aumentó el número de vicarios apostólicos en Inglaterra en 1839 y el verano siguiente fue nombrado coadjutor del Dr. Walsh, vicario apostólico en el distrito de Midland, pero casi inmediatamente fue trasladado al recién creado distrito central. El 8 de junio de 1840 fue consagrado obispo de Melipotamus in pártibus por el cardenal Fransoni en la capilla del colegio inglés en Roma, siendo nombrado presidente del colegio de Santa María, Oscott (en Staffordshire).

El Movimiento de Oxford estaba avanzando en ese tiempo y los escritos y acciones de Wiseman influyeron considerablemente en su desarrollo. Su artículo en Dublin Review sobre St. Augustine and the Donatists fue calificado por Newman 'el primer impacto auténtico del romanismo.' Predicando en Derby, Wiseman argumentó que 'hay un crecimiento natural en cada institución' y definió la posición de la Iglesia católica en la misma manera que Newman en su Essay on Development. En febrero de 1841 se publicó el Tract XC. Después en ese año Wiseman dirigió una Letter publicada a Newman, además de contribuir con varios documentos sobre la ilógica posición de los tractarianos a Dublin Review. En 1840 Pío IX fue elegido papa, inaugurando su mandato con una amnistía general y una reforma completa del gobierno papal. Wiseman le visitó al año siguiente en Roma, regresando a Inglaterra al año siguiente como enviado diplomático del papa ante Lord Palmerston. En 1849 sucedió a Walsh como vicario apostólico. El 20 de septiembre de 1850 Pío IX publicó una carta apostólica anunciando la restauración de la jerarquía en Inglaterra, elevando por un breve al mismo tiempo a Wiseman, que había sido citado a Roma, al arzobispado de Westminster. Al día siguiente fue nombrado cardenal con el título de Santa Pudenciana. Las noticias no fueron bien recibidas en Inglaterra, llegando al punto de prohibir el parlamento en 1851 que un católico asumiera el título de obispo en ese país, bajo multa de 100 libras, si bien la ley permaneció inoperativa, siendo rechazada en 1872. Wiseman contestó publicando un 'llamamiento a la razón y al buen sentido' del pueblo inglés y el antagonismo que había provocado, como restaurador de la jerarquía católica, gradualmente cedió. Durante catorce años gobernó la provincia de Westminster benignamente.

Encontró tiempo para la literatura y en 1854 escribió Fabiola or the Church of the Catacombs , un encantador relato situado en el siglo III, que fue ampliamente leído. El arzobispo de Milán dijo ingeniosamente que era 'el primer libro bueno que había tenido el éxito de uno malo.' Lo escribió mientras viajaba lentamente hacia Roma durante una enfermedad. Fue popular en Italia, donde se hicieron varias ediciones. También fue traducido a la mayoría de las lenguas europeas y a varias asiáticas. Se ha convertido en una composición clásica del catolicismo. En 1858 publicó Recollections of the Last Four Popes (Pío VII, León XII, Pío VIII y Gregorio XVI). Una adversa Answer al libro apareció en un volumen escrito por Alessandro Gavazzi el mismo año. Poco después Wiseman escribió un drama en dos actos, llamado The Hidden Gem, escrito para el jubileo del antiguo colegio de St. Cuthbert.

En el otoño de 1858 el cardenal hizo un viaje público por Irlanda, donde fue recibido con entusiasmo. Un volumen de sermones, conferencias y charlas pronunciadas apareció en 1859. Mientras tanto, obtuvo gran reputación como conferenciante sobre cuestiones sociales, artísticas y literarias. En 1855 George Errington, hombre de voluntad de hierro, fue trasladado de Plymouth para ser coadjutor del arzobispo de Westminster; pero Wiseman y él eran de diferente temperamento y el papa en 1862 cortó la relación de Errington con la archidiócesis de Westminster.

Al morir Wiseman su cadáver fue llevado a Moorfields, donde su sucesor, Henry Edward Manning, predicó el sermón fúnebre en presencia de los principales embajadores católicos y dignatarios de la Iglesia católica en Gran Bretaña e Irlanda. El entierro tuvo lugar en el cementerio de Kensal Green, en medio de una extraordinaria demostración de lamento. En 1868 se resolvió levantar en memoria suya una catedral católica en Westminster. Se compró el terreno, pero la edificación no comenzó hasta que el cardenal Vaughan fue arzobispo de esa sede en 1892. En Sevilla la corporación municipal cambió el nombre de la calle donde nació, llamándose calle del Cardenal Wiseman.

Bibliografía:
William Charles Mark Kent, Dictionary of National Biography; Wilfrid Ward realizó una biografía completa del cardenal, a elección del cardenal Vaughan, treinta y dos años después de la muerte del cardenal, y se publicó en 1897 en dos volúmenes. Brady, Episcopal Succession, 1877, iii. 369–81; White, Life of Cardinal Wiseman; Lord Houghton, Monographs, 1873, páginas 39–61; Canon Morris, Last Illness of Cardinal Wiseman; Men of the Time, 5ª edit. 1862; Ann. Reg. 1865, ii. 217.