Historia

WITZEL, GEORG (1501-1573)

Georg Witzel (Wicel), teólogo católico alemán, nació en Vacha sobre el Werra, a 48 kilómetros al sudoeste de Gotha, en 1501 y murió en Maguncia el 16 de febrero de 1573.

Como ferviente católico irenista en la época de la Reforma, representa el punto medio entre la piedad medieval y las justificadas pretensiones de la Reforma luterana. Vacilando entre Lutero y Erasmo, odiado por los reformadores como un taimado católico, juzgado por los católicos como un sospechoso compañero, consumió su vida en un inquieto celo sin un éxito duradero. Nacido de padres honrados y criado estrictamente por la Iglesia, recibió su formación académica en circunstancias difíciles en escuelas de 'territorios vecinos' (Smalkalda, Eisenach, Halle). 'Mi juventud se quebró por la severidad de la pobreza extrema, por el gran hambre y las heladas, el servicio a extraños y la obediencia a la escuela', dice él mismo (Von der christl. Kirche ... wider Jonam, 1534. Sin embargo, logró mudarse a la universidad de Erfurt en el semestre del invierno de 1516/17. No siguió un curso regular de estudios, porque permaneció en Erfurt solo dos años, donde obtuvo su bachillerato. Luego se convirtió en maestro de escuela parroquial en su ciudad natal. Sin embargo, en su vigésimo año (1520), estudió, según su propio relato, 28 semanas en Wittenberg, donde, en ese momento, como muchos otros, debió llevarle su interés por Lutero tras la disputación de Leipzig. Sin embargo, a instancias de su padre, fue ordenado sacerdote ese mismo año y permaneció 'hasta el año 24' en la ciudad de su padre como vicario, aunque ocasionalmente también desempeñó funciones de secretario municipal. 'Como no permaneció fiel al voto de castidad y no quiso vivir en concubinato', se casó con la hija de un burgués de Eisenach. Esta relación lo puso en estrecho contacto con el pastor socialista Jacob Strauss; fue gracias a él que se convirtió en pastor de Wenigen-Lupnitz cerca de Eisenach. Luego estalló la Guerra del Campesinado y los feligreses de Witzel también se vieron envueltos en el movimiento revolucionario. Aunque él mismo tenía un corazón inclinado hacia las dificultades de los campesinos en apuros, tanto por su propia comprensión de la vida como por las ideas de Strauss, sin embargo, se enfrentó al espíritu de Münzer; pero como no lo hizo con la determinación que su gente había esperado de él, perdió su cargo como pastor y vagó por Sajonia con su esposa y un niño de sólo tres meses, hasta que después de medio año, por recomendación de Lutero, recibió un puesto de pastor en la ciudad sajona de Niemegk, cerca de Wittenberg, donde estuvo desde 1525 hasta 1531. Aquí tuvo tiempo y también la oportunidad de sumergirse en los Padres de la Iglesia en la biblioteca existente allí; pero al mismo tiempo estudió los escritos de Erasmo, a partir de lo cual pensó que el movimiento espiritual que había comenzado Lutero no había producido una reforma real, la única reforma necesaria de la Iglesia, y que no podría lograrla, porque las buenas obras de la Iglesia faltaban entre los luteranos, tanto en la teoría como en la práctica, tanto en la teología como en la vida de la Iglesia. Este juicio, al que él mismo atribuyó a partir de entonces el mayor valor, muestra que no había entendido la doctrina de la justificación de Lutero y que él mismo perseguía objetivos distintos que el propio Lutero; no el conocimiento de la salvación, sino la purificación de la Iglesia en culto y vida por la que se esforzó, una reforma no sólo religiosa, sino también ético-política. Como norma, se aferró a una idea fantasiosa de la pureza de la Iglesia primitiva en Jerusalén, idea que luego transfirió a la Iglesia de los primeros siglos, según la cual finalmente quiso que fuera la Iglesia de su tiempo. Desde que redescubrió la esencia de esta vieja Iglesia, la una catholica, tal como se presenta de esta manera, en la Iglesia gobernada por el papa, el luteranismo y la constitución de iglesias regionales independientes le parecieron una apostasía de la única Iglesia verdadera y mero sectarismo, dirigiéndose desde entonces su principal esfuerzo a preservar la unidad de la Iglesia en todas las circunstancias.

La evolución de Witzel se completó en 1531, cuando abandonó Niemegk, renunciando a su parroquia, después de no haber buscado nunca un acercamiento con los reformadores de Wittenberg en los seis años anteriores. Esta ruptura de sus relaciones con el luteranismo se aceleró por el mal trato, que rara vez sufrió por parte del gobierno electoral de 1530. En 1529, Johannes Campanus, quien poco después se dio a conocer como anti-trinitario, había utilizado la biblioteca en Niemegk y había conocido a Witzel, por lo que éste fue arrestado repentinamente en 1530 y llevado a la cárcel de Belzig. Al no poderse demostrar su culpabilidad, fue liberado. Regresó a Niemegk enfermo y amargado, lo cual arruinó su posición. Escudándose en una carta de su padre, declaró que quería vivir como laico en su casa en Vacha, adonde se mudó, viviendo con su familia escasamente de sus ahorros de Niemegk y preparándose para la lucha contra los reformadores de Wittenberg, porque, en su opinión, los zwinglianos y aún más los anabaptistas merecían más preferencia, porque tomaban más en serio la vida comunitaria cristiana, que los protestantes de Wittenberg.

En sus escritos contra ellos se oponía principalmente a la doctrina luterana de la justificación, pretendiendo defender las buenas obras en el sentido eclesiástico católico. Todo lo que podía presentarse en perjuicio de los reformadores, este 'eclesiástico', como se llama a sí mismo ocasionalmente, lo reunió con asidua diligencia, y así dio a los posteriores escritores de tendencia católica amplio material, como lo demuestran los escritos de Döllinger sobre 'la Reforma' de su época ultramontana, que fueron muy leídos, y Geschichte des deutschen Volkes de Janssen. Los escritos más importantes, que Witzel publicó, se titulaban Pro defensione bonorum operum adversus novos Evangelistas, auctore Agricola Phago [es decir, Georg aus Vach] (Lips. 1532), Retectio Lutherismi (impreso posteriormente, 1538) y Evangelion M. Luther's (Leipzig, 1533). Además de estos escritos, no dejó de presentar un programa positivo, en Methodus concordiae ecclesiasticae (escrito en 1532, impreso en 1537), donde renunciando a los dogmas escolásticos, pide un retorno a la enseñanza de los apóstoles y enseña la suficiencia de las Sagradas Escrituras para el conocimiento de la salvación, pero al mismo tiempo establece el derecho de la Iglesia 'a dictar decretos válidos en todas las demás materias'. 'Los tiempos exigen imperiosamente una traducción al alemán de la Biblia, pero no como obra de un particular, sino como producto de una comisión de los más sabios, a los que la Iglesia otorga autoridad. El sistema de predicación necesita una mejora urgente. Los luteranos pueden prescindir de las postillas de Lutero, los católicos de sus sermones de leyendas mentirosas'. Exigió más instrucción en el catecismo de acuerdo con la enseñanza apostólica y un acto de confirmación posterior, la abolición de las misas pagadas, la communio sub una, la participación de la congregación en la comunión y la admisión del matrimonio sacerdotal. Todo esto y muchas otras cosas quería que se decidieran en un concilio, que debería dar a ambas partes la oportunidad de discutir. Sobre la base de estos pensamientos Witzel trabajó desde entonces sin descanso, pero sin ningún éxito tangible; según el juicio de Kawerau, 'toda su acción posterior puede considerarse como una ejecución individual de este programa'.

El regreso al catolicismo le otorgó el favor de los príncipes católicos; en 1533, el conde Hoher von Mansfeld lo llamó a la iglesia católica de St. Andreas en Eisleben, donde encontró tiempo en una pequeña comunidad para entablar enconadas disputas con predicadores protestantes, especialmente con Johann Agrícola, Caspar Güttel, Cölius, Cordatus, Kymaeus, Balthasar Raidt, Justo Jonás y otros. Su importantísimo texto catequético Catechismus ecclesias, Lehren und Handlungen des heiligen Christenthums (original alemán de 1535; bajo alemán de Albert von Balven, abad de Riddagshausen 1550, pero sin mencionar el de Witzel, latín, 1554) también lo escribió allí. Le precede un 'breve concepto' del Antiguo y el Nuevo Testamento, según Kawerau el primer intento de utilizar la historia bíblica en la enseñanza de los jóvenes. Con este escrito quiso suprimir el catecismo de Lutero. Pero con el fin de romper la influencia de la traducción de la Biblia de Lutero, escribió una crítica en su obra Annotationes das sind kurtze verzeichnus in der Wittenbergischen neuen Dolmetschung der ganzen heiligen Bibel (Leipzig, 1536, en dos partes); ofrece un reexamen de la traducción luterana de la Biblia, exigiendo Witzel que el texto bíblico sea traducido literalmente y con precisión. Este escrito hace honor a su sentido común y a sus conocimientos gramaticales, pero no muestra una comprensión adecuada de la tarea del traductor. También se dedicó a la producción de un himnario católico alemán y trabajó como 'uno de los pocos colaboradores en el himnario 1537 de Michael Vehe'. Un hombre de tal disposición y tanta capcidad de trabajo era muy deseable para el ferviente católico Jorge de Sajonia-Dresde, por lo que lo trasladó a Dresde en 1538. Pero la muerte del duque (1539), el duque Enrique, su sucesor, Witzel se vio obligado a huir, yendo a Leipzig al obispo Maltitz von Meißen en Stolpen, de allí a Bohemia y luego a Berlín al elector Joaquín II, que en ese momento todavía vacilaba entre el catolicismo y el protestantismo, de forma similar a Witzel. Sin embargo, cuando el elector se vio obligado a introducir la Reforma, Witzel tuvo que ceder, y de nuevo se acercó a varios señores católicos de talante reformista, pero no consiguió afianzarse en ningún sitio a largo plazo; en 1541 encontró un lugar de refugio con el abad Juan de Fulda, quien mediante concesiones intentaba contener la marea de las ideas evangélicas, y con su sucesor Philip Schenck de Schweinsberg. El obispo Nausea de Viena lo recomendó a Fernando, con quien a partir de entonces se mantuvo en contacto, logrando acercarse al emperador Carlos V, cuya política eclesiástica antiprotestante apoyó con todas sus fuerzas. Defendió con entusiasmo los derechos del emperador en materia religiosa y especialmente el Interim de Augsburgo de 1548. Desde 1554 vivió en Mainz, donde murió, siendo enterrado en la iglesia de St. Ignatius.

Continuó con sus ardientes escritos hasta el final de su vida, sirviendo al único objetivo en la vida que siempre había tenido en mente desde 1531. Aunque la mayoría de sus obras carecen en gran medida de valor hoy en día debido a su carácter contemporáneo y polémico, sus obras históricas positivas aún merecen una mención honorífica. Una de ellas es la gran obra en la que intentó dar una prueba histórica de la gran época de las instituciones más importantes del culto católico bajo el título Typus ecclesiae prioris. Anzeigung, wie die h. Kirche Gottes inwendig sieben und mehr hundert Jahren nach unsers Herrn Auffahrt gestaltet gewesen sei, reimpresa en 1540 y más tarde con mayor frecuencia, pero también ampliada; después, por sugerencia del emperador Fernando, que le había nombrado consejo imperial, su escrito Via regia, de 1564, pero impreso desde 1600, quizás el más memorable de todos los escritos de Witzel, porque en él reconoce completamente la necesidad de la reforma de la Iglesia católica al hilo de los artículos de la Confesión de Augsburgo y aconseja un trato suave a los protestantes; él, que ahora vivía entre católicos, podía ver los errores de los mismos con más claridad que antes, cuando había idealizado el catolicismo entre los protestantes. 'Es el texto más amigable hacia los protestantes que escribió', dice Kawerau. Dado que sólo fue a la imprenta mucho después de su muerte (en Wolfii Lectiones memorabiles tomo II [1600], 354 ss.; luego por H. Conring, Georgii Wicelii Via regia, Helmst. 1650, y von Joach Läger, de pace et concordia ecclesiae restituenda opuscula alícuota clarissimorum virorum [Brunsv. 1650]), Räss (ver más abajo) se ha cuestionado su autenticidad, pero sin una buena razón. Es característico que Witzel aquí exprese sin rodeos su oposición al espíritu jesuita tridentino; tenía la sensación correcta de que si prevalecía el jesuitismo, el trabajo de su propia vida también habría llegado a su fin, que fue lo que sucedió; el jesuitismo ganó y apartó al reformista erasmiano. Witzel no tuvo influencia posterior en el catolicismo.

Aparte de los escritos ya mencionados anteriormente, los escritos de Witzel son muy numerosos; Räß (ver más abajo) da los títulos de 94 de ellos; notamos aquí el más importante: Agricola Fagi defensio bonorum operum (Lips. 1532); Ein unüberwindlicher gründlicher Bericht, was die Rechtfertigung in Paulo sei, zu Nutz und Trost der gemeinen Kirchen (Leipzig, 1533); reelaborado bajo el título Die Summa des, so itzt überall disputirt wird, von der Gerechtfertigung in S. Paulo, oder vom Glauben und Werken der Christen (Leipzig, 1537); Apologia: das ist eine Vertheidigungsrede G. Wicelii wider seine Afterreder, die Lutteristen, mit samt kurzer Abkonterfeiung luterischer Sekten und Preis alter römischer Kirchen u. s. w. (Leipzig, 1533), impreso en Räss, S. 156—184; Evangelion Martini Luther's, welches da lange unter der Bank gelegen samt seiner Kirchen historia (Leipzig, 1533); Verklärung des neunten Artikels unsers heiligen Glaubens, die Kirche Gottes betreffend (Leipzig, 1533); Confutatio calumniosissimae responsionis Justi Jonae i. e. Jodoci Koch, unacum assertione bonorum operum (Lips. 1533, Col. 1549); Von den christlichen Kirchen, wider Jodocum Koch, der sich nennt Justum Jonam (Leipzig, 1534); Von der h. Eucharisty oder Meß, nach Anweisung der Schrift und der ältesten schriftverständigen h. Lehrer (Leipzig, 1534); Von der Buße, Beichte und Bann, zwei Büchlein aus Grund der Schrift 1534 (Freib. i. B. 1536); Von Beten, Fasten und Almofen, schriftlich Zeugniß Georgii Vicelii (Eisleben 1535); Catechismus ecclesiae: Lehre und Handlung des h. Christenthums, aus der Wahrheit göttliches Worts, kurz und lieblich beschrieben (Leipzig, 1536); Annotationes, das sind kurze Verzeichniß in die Wittenbergische neue Dolmetschung der ganzen heiligen Bibel, aller Christenheit zu lesen und hören sehr nett und nütz (Leipzig, 1536); Von den Todten und ihrem Begräbniß (Leipzig, 1536); Epistolarum, quae inter aliquot centurias videbantur partim profuturae theologicarum literarum studiosis partim innocentis famam adversus sycophantiam desensurae libri IV Ge. Wiceleii (Leipzig, 1537); Methodus concordiae ecclesiasticae post omnium sententias a minimo fratre monstrata, non praescripta (Leipzig, 1537); Retectio Lutherismi, qui se veteris et apostolicae veritatis nomine vendicat, in admonitionem edita (Lips. 1538); Typus ecclesiae prioris. Anzeigung, wie die h. Kirche Gottes inwendig sieben und mehr hundert Jahren nach unsers Herrn Auffahrt gestaltet gewesen sei, 1540. 1541, 1546 (Mainz); Der heiligen Messen Brauch, wie er in der alten Kirchen vor tausend Jahren gewesen. Aus S. Ich. Chrysostomo|verdeutscht 1540 (Colonia, 1551); Hagiologium seu de Sanctis ecclesiae. Historiae Divorum toto terrarum orbe celeberrimorum (Mog. 1541); Onomasticon ecclesiae. Die Taufnamen der Christen, deutsch und christlich ausgelegt (Mainz 1541); Ritus baptizandi (Mainz, 1541); Catechismus (Mog. 1542); Catechismus ecclesiae deutsch (ibid. 1542); Der große Katechismus (Mainz, 1545); Liturgia S. Basilii Magni, nuper e tenebris eruta et in lucem nunc primum edita (Mog. 1546); Defensio doctrinae de bonis operibus contra sectam Martini Lutheri. Tyrocinium G. Wicelii Zelotae (Colonia, 1549); De traditione apostolica et ecclesiastica, daß die katholische Kirche Christi nicht allein was in der h. Schrift steht, sondern auch was sie bei den heiligen Vätern und ältesten Concilien göttlichs und löblichs funden, zu Gottes Dienst und Ehre ordentlich brauchen und beständiglich behalten möge (Colonia, 1549); Beständige Antwort wider der lutherischen Theologen Bedenken, was sie widers Interim geschrieben (Colonia, 1549); Vom Canon der lateinischen Messe (Colonia, 1549); Publicum ecclesiae Sacrum von der Wahrheit der altkirchlichen Liturgia und Opferung d. i. katholischer Messen wider den Matthis Illyricus zu Magdeburg (Colonia, 1551); Catechismus maior latine editus, interprete Bartholomaeo (Colonia, 1554); Chorus sanctorum d. i. XII Bücher Historien aller Heiligen (Colonia, 1554); Exercitamenta sincerae pietatis (donde se incluye una nueva edición de la misa de San Basilio, además de la misa de la Iglesia etíope y otras); Wahrer Bericht von den Akten der Leipsischen und Speierischen Collocution zwischen M. Bucern und Witzeln (Colonia, 1562). En 1559 se inició una edición completa de sus obras bajo el título Georgii Wicelii the Elder, German Works (Colonia, 1559), pero sólo llegó a la 2ª parte en 1562.

Bibliografía:
P. Tschackert, Deutsche Biographie; G. Kawerau, The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge; C. L. Callidius, Germania scriptorwn catalogue, Mainz, 1582; G. T. Strobel, Beiträge zur Literatur... des 16. Jahrhunderts, ii. 2, Nuremberg, 1787; F. Witzel P. von Ammon, Gallerie der denkwürdigsten Personen, páginas 1 ss. Erlangen, 1833; J. Neander, Commenlalio de Georgio Vielio, Berlín, 1839; J. J. I. von Döllinger, Die Reformation, i. 21 ss. Regensburg. 1848; Witzel Kampschulte, De Georgio Vicelio eiusque studiis et scriptis, Bonn, 1856; G. Schmidt, Georg Wilzd, ein Altkatholik des 16. Jahrhunderts, Viena, 1876; A. Rites, Die Konvertiten, i. 122 ss. Friburgo, 1866; C. Schlottmann, Erasmus redivivus, páginas 342 ss. Halle, 1883; Archiv für Reformationsgeschichte, vi (1909), 234 ss.; ADB, xliii. 657 ss.; KL, xii. 1726 ss.