Joseph Wolff, misionero y viajero alemán, nació en Weilersbach, cerca de Bamberg, en 1795 y murió en Isle Brewers, a 56 kilómetros al sudoeste de Bristol, Inglaterra, el 2 de mayo de 1862.
Joseph WolffSu padre era rabino, a pesar de lo cual fue enviado al liceo protestante en Stuttgart y luego a Bamberg. Dejó su hogar y tras convertirse al cristianismo, fue bautizado en 1812. En 1814 asistió a clases teológicas en Viena y estudió lenguas orientales, estando en Tubinga en 1815-16 con el mismo propósito. Fue a Roma en 1816, siendo alumno del Collegium Romanum y del Collegio di Propaganda, pero fue expulsado de la ciudad en 1818 por atacar la doctrina de la infalibilidad y la enseñanza de los profesores. Ingresó en el monasterio de los redentoristas en Val Sainte, pero en 1819 fue a Inglaterra, donde se unió a la Iglesia de Inglaterra. Estudió durante dos años lenguas orientales en Cambridge, partiendo como misionero a los judíos, 1821-26, y viajando extensamente por el Medio Oriente; de nuevo en 1828-34 estaba viajando en busca de las diez tribus perdidas, yendo por Persia, Turquía, Egipto, Asia Central e India; el tercer viaje, 1836-38, lo llevó por Abisinia, Yemen y Bombay, yendo luego a Estados Unidos. Fue ordenadodiácono, 1837, y sacerdote, 1838, siendo rector en Linthwaite y posteriormente en High Hoyland, Yorkshire. En 1843 realizó un atrevido viaje a Bujara, para conocer el paradero de dos oficiales británicos, escapando por poco de la muerte; al regreso, 1845, fue vicario de Isle Brewers en Somerset, donde permaneció hasta su muerte. Ha sido justamente calificado como "un cometa en el cielo misionero." Sus viajes fueron esencialmente misioneros en carácter, pero repletos de aventuras y peligros. La suya fue una singular personalidad que fascinaba por su vitalidad y energía. De sus viajes dejó relatos en Journal of his Missionary Labours, 1827-38 (Londres, 1839); Narrative of a Mission to Bokhara in the Years 1843-45 (2 volúmenes, 1845) y Travels and Adventures of Rev. Joseph Wolff (2 volúmenes, 1861).
Bibliografía: The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge; Mme. L. Roehrich, S. Gobat, Bishop of Jerusalem, his Life and Work, páginas 177-180, Londres, 1884; George Smith, Life of John Wilson, páginas 251-252, ib. 1878; Dictionary of National Biography, lxii. 306-307; y su Travels and Adventures y Journal, ut sup.
