WOLLASTON, FRANCIS (1731-1815)

Francis Wollaston, autor inglés, nació el 23 de noviembre de 1731 y murió en Chislehurst el 31 de octubre de 1815.

Era el hijo mayor de Francis Wollaston (1694-1774) y de su esposa Mary (1702-1773), hija mayor de John Francis Fauquier. William Wollaston fue su abuelo. Durante sus primeros años recibió mucha ayuda amistosa en sus estudios de Daniel Wray. Fue educado en Sidney-Sussex College, Cambridge, matriculándose en junio de 1748 y graduándose en derecho en 1754. Ingresó en Lincoln Inn el 24 de noviembre de 1750, pero al sentir dudas morales en cuanto a los deberes de un abogado, dirigió su interés hacia la Iglesia anglicana. Fue ordenado diácono a la edad de 23 años y sacerdote al año siguiente. Hacia Navidad de 1756 se hizo cargo de la predicación matinal en St. Anne, Soho. En el verano de 1758 fue propuesto para la rectoría de Dengie en Essex, siendo presentado por Simon Fanshawe. En 1761 fue presentado a la rectoría y vicariato de East Dereham en Norfolk y en 1769 a la de Chislehurst en Kent, dimitiendo del vicariato de Dereham.

En 1772, cuando se promovió una ley en el parlamento para liberar al clero y estudiantes de las universidades de la necesidad de suscribir los Treinta y Nueve Artículos, sustituyéndolos por una simple declaración de su fe en la Biblia, Wollaston defendió el plan en An Address to the Clergy of the Church of England in particular, and to all Christians in general (Londres, 1772), donde proponía solicitar la liberación de ese deber a los obispos y mediante ellos influenciar en los legisladores. Sin embargo, el intento fue infructuoso y la ley fue rechazada en los Comunes por una amplia mayoría.

El 13 de abril de 1769 Wollaston fue elegido miembro del consejo rector de la Royal Society y el 3 de abril de 1777 fue nombrado chantre de St. David; en 1779 fue nombrado rector de las parroquias unidas de Londres de St. Vedast, Foster Lane y St. Michael-le-Querne. Retuvo todas sus promociones hasta su muerte. El 11 de mayo de 1758 se había casado con Althea (1739-1798), quinta hija de John Hyde de Chaterhouse Square. Tuvieron diez hijas y siete hijos.

Además de la obra mencionada y algunos sermones, Wollaston fue autor de: The State of Subscription to the Articles and Liturgy of the Church of England (Londres, 1774); Queries relating to the Book of Common Prayer, with proposed Amendments (Londres, 1774); A Preface to a Specimen of a General Astronomical Catalogue (Londres, 1789); Directions for making an universal Meridian Dial, capable of being set to any Latitude (Londres, 1793); Fasciculus Astronomicus; containing Observations of the Northern Circumpolar Region (Londres, 1800); A Portraiture of the Heavens as they appear to the Naked Eye, con diez grabados (Londres, 1811). También publicó diez documentos astronómicos en Philosophical Transactions entre 1769 y 1793. En 1793 imprimió privadamente unas pocas copias de una autobiografía titulada The Secret History of a Private Man (Londres) que distribuyó entre sus amigos. En el Museo Británico se preservan algunas cartas suyas.

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Bibliografía:
Edward Irving Carlyle, Dictionary of National Biography; The Secret History of a Private Man; Burke, Landed Gentry; Gent. Mag. 1815 ii. 476, 1816 i. 275; Blomefield, Hist. of Norfolk, 1809, x. 210, 211; Davy, Suffolk Pedigrees in Addit. MS. 19156; Lincoln's Inn Records, 1896, i. 438; Hennessy, Novum Repert. Eccles. London. 1898, p. 300; Knowledge, 1896, p. 202.