WOOD, JAMES (1672-1759)

James Wood, ministro no conformista inglés conocido como 'general' Wood, nació en Atherton, Lancashire, en 1672 y murió el 20 de febrero de 1759. Era hijo de James Wood († 1695) y de su esposa Anne († 19 de mayo de 1794). Su abuelo, James Wood, expulsado (1662) de la coadjuditoría perpetua de Ashton-in-Makerfield, Lancashire, murió el 10 de febrero de 1666-7, siendo enterrado en la iglesia de Graffenhall, Cheshire, donde su esposa Alice fue enterrada el 13 de enero de 1668-9. Su padre, James Wood, que sucedió (1657) a James Livesey como coadjutor perpetuo de la capilla de Atherton, fue silenciado por el Acta de Uniformidad (1662), pero continuó usando la capilla (construida en 1648, pero no consagrada) hasta que fue encarcelado en 1670; luego predicó en Wharton Hall, sede de Robert Mort, y en 1676 recuperó la capilla de Atherton.

James Wood ingresó el 22 de abril de 1691 en la academia de Richard Frankland en Rathmel, ayudando a su padre y sucediéndole en la capilla de Atherton en 1695. Asistió a la reunión 'provincial' de ministros unidos (presbiterianos y congregacionales) de Lancashire (formada en 1693), pero no fue amigo del gobierno eclesiástico y cooperó desde 1740 con Josiah Owen en la política de privar a la reunión de cualquier función de supervisión religiosa. Debe su fama a que levantó, al recibir una carta (11 de noviembre de 1715) de Sir Henry Hoghton (disidente), una fuerza local que se unió a las tropas al mando de Sir Charles Wills en la batalla de Preston (12 de noviembre de 1715). A la fuerza de Wood, parcialmente armada con guadañas, palas y podaderas, se le unieron otros voluntarios bajo John Walker, ministro disidente de Horwich, y John Turner, ministro disidente de Preston. A Wood se le asignó la defensa del vado de Ribble desde Penwortham hasta Preston. Por sus servicios y gastos recibió una anualidad del gobierno de 100 libras. En ese momento la congregación de Wood era de 1.064 personas, incluyendo 53 votantes del condado. Richard Atherton (1700-1726), hijo y heredero del último señor no conformista de la propiedad, era jacobita. Al llegar a la mayoría de edad demandó la entrega de la capilla de Atherton, que fue consagrada (1723) por Thomas Wilson (1663-1755), el conocido obispo de Sodor y Man. Durante 1721-2 Wood ministró a su rebaño en una casa en Hagg Fold. En 1722 se construyó una gran sala de reuniones en Chowbent en Atherton, dedicando Wood parte de su pensión para pagar el costo. Wood fue personalmente muy popular, aunque no como predicador. Se casó por vez primera con Judith Brooksbank de Oxheys el 14 de marzo de 1717 y por segunda vez con Hannah. Su hijo, James Wood, fue preparado para el ministerio (desde 1748) por Caleb Rotherham y ejerció como ayudante de su padre, pero murió antes que él. Otro hijo, Robert, fue padre de Mary Anne Everett Wood.