Historia
WOODARD, NATHANIEL (1811-1891)
En 1848 Woodard quedó profundamente impresionado por la falta de buenas escuelas para las clases medias, que deberían ofrecer enseñanza definida de la Iglesia anglicana y las ventajas del sistema educativo de las grandes escuelas públicas a bajo precio. Había escuelas públicas para las clases altas y escuelas nacionales para los pobres, pero las clases medias estaban sin ellas. En 1848 publicó su primer tratado sobre el tema, A Plea for the Middle Classes y en 1852 el segundo, Public Schools for the Middle Classes. Mientras tanto, en 1848 comenzó su gran obra educativa al inaugurar una escuela en Shoreham bajo el reverendo E. C. Lowe (posteriormente preboste de St. Nicolas College). Se tomaron y ocuparon varias casas y en 1850 Woodard dimitió de su coadjuditoría para dedicarse plenamente a la organización y desarrollo de grandes planes educativos. En 1862 se estableció en Martyn Lodge, Henfield, que sería su hogar hasta su muerte.
Al exponer sus planes sus ideas se ampliaron, fundando una sociedad en 1848 para llevarlas a cabo. Se señalaba que su propósito era extender 'la educación entre las clases medias de los dominios de su majestad y especialmente entre los miembros más pobres de esas clases, en las doctrinas y principios de la Iglesia, por medio de los colegios y escuelas establecidas y por los que lo serán en varios lugares', con el permiso de los diocesanos y bajo la dirección de clérigos y laicos en comunión con la Iglesia anglicana. Los colegios o escuelas debían ser de tres grados o clases: 'La primera para los hijos de clérigos y otros caballeros; la segunda para los hijos de comerciantes, granjeros, funcionarios y otros de similar situación y la tercera para hijos de pequeños tenderos, mecánicos y otras personas de medios escasos que no tienen la posibilidad de procurar para sus hijos la mejor instrucción que es dada en escuelas parroquiales y otras primarias; las tarifas en todas las escuelas debían ser tan moderadas por escala como los medios de la sociedad permitieran y particularmente las tarifas máximas de las escuelas de la tercera clase se fijarían para que los muchachos asistentes fueran educados por una suma un poco mayor (como mucho) de lo que le costaría a sus padres alimentarlos en casa.'
La primera escuela para las clases medias de la Woodard Society fue St. John, Hurstpierpoint. La primera piedra se puso en 1851, siendo inaugurada en 1853. Se gastaron más de 50.000 libras en los elegantes edificios para acomodar a 300 muchachos. La segunda fue St. Nicolas, Lancing, que ocupaba 250 acres en la parroquia de Lancing, siendo puesta la primera piedra el 21 de marzo de 1854 por el fundador. La primera piedra de la capilla la puso el obispo Gilbert en 1868.
En 1869 Woodard publicó The Scheme of Education of St. Nicolas College, en una carta al marqués de Salisbury. Woodard proponía que debía haber cinco centros de educación para el este, oeste, norte, sur y tierras medias; que cada centro debía tener fondos para sostener a un preboste y doce profesores, quienes debían dar todo su tiempo para llevar a cabo la obra de educación en varios distritos; que doce miembros no residentes debían ser elegidos de los caballeros en el distrito y que estarían asociados con los profesores. De acuerdo a esas propuestas se fundó St. Nicolas Lancing para el distrito meridional. Sus establecimientos educativos consistían al principio de las dos fundaciones de St. John, Hurstpierpoint, y St. Nicolas, Lancing, añadiéndose otros. La escuela de St. Saviour, Ardingly, para la clase media baja, que había comenzado en Shoreham, se trasladó en 1870 a Ardingly, donde se construyeron edificios para acomodar a 500 muchachos, en una propiedad de 500 acres. La escuela All Saint, Bloxham, Oxfordshire, que fue fundada en 1860 por el reverendo P. Reginald Egerton, y costó más de 25.000 libras, fue incorporada, con sus bellos edificios, a St. Nicolas College en 1896. Bajo los auspicios de la misma sociedad se fundó la escuela St. Michael para muchachas en Bognor en 1844.
La segunda rama de la sociedad, fundada por Woodard sobre el modelo de la de St. Nicolas, fue la de St. Mary y St. John de Lichfield para las tierras medias. En 1873 se nombró a un preboste y un conjunto de profesores. Fundaron St. Chad, Denstone, para 320 muchachos de la clase media. Los edificios, para cuyo coste contribuyó Sir Percival Heywood generosamente, fueron inaugurados por el obispo Selwyn en 1873 y la capilla en 1879, con un coste que excedía las 70.000 libras. St. Oswald, Ellesmere, y St. Cuthbert, Workshop, eran escuelas de clase baja para los de medios precarios. La primera con capacidad para 190 muchachos fue inaugurada en 1844 al costo de 30.000 libras y la segunda con edificaciones que costaron 20.000 libras albergaba a 200, en un lugar donado por el duque de Newcastle, siendo inaugurada en 1895. En 1873 comenzó St. Anne, Abbot Bromley, una escuela para un centenar de chicas. St. Mary, Abbot Bromley, y St. Winifred, Bangor, fueron escuelas de clase media para chicas. La primera fue comenzada en 1882, siendo inaugurados nuevos edificios en 1893 al coste de 4.000 libras; la segunda comenzó en 1887. En 1884 se abrió St. Augustine, Dewsbury, una escuela para 200 muchachos.
En 1897 se abrió una rama de la sociedad para el oeste, St. Mary y St. Andrew de Wells, con un preboste. King Alfred College, Taunton, que había sido comprado previamente por Woodard en 1880, fue puesto en 1897 bajo el gobierno de una rama de la sociedad como escuela para los de escasos recursos, con acomodación para 200 muchachos. En los primeros días del movimiento se produjo una alarma que desembocó en agrias actitudes, pero la demanda de tal sistema de educación y la satisfacción expresada por los padres debido a la buena influencia sobre sus hijos silenció a los oponentes, acabando en una reacción en su favor.
En 1870 Woodard fue nombrado canónigo residencial de Manchester por Gladstone, en sucesión del archidiácono Durnford, quien fue obispo de Chichester. El mismo año la universidad de Oxford le confirió el titúlo honorífico de doctor en derecho canónico. En 1880 representó al capítulo de Manchester como supervisor en la convocación de York. En 1881 era sub-deán de Manchester. En 1888 quedó vacante la rectoría de St. Philip, Salford, que previamente había quedado anexionada a su canonjía, por lo que tuvo que aceptar en sus años de declive un cargo parroquial. Fue padre de siete hijos y una hija.
Bibliografía:
James Augustus Atkinson, Dictionary of National Biography; Calendar of the Corporation of St. Mary and St. Nicolas, 1897; Lowe, St. Nicolas College and its Schools; 'Canon Woodard' en Lancing College Magazine, by Francis Haverfield; información del Rev. Canon E. E. Lowe, D.D., Rev. E. Field, y miembros de la familia.