Historia
WOODHEAD, ABRAHAM (1609-1678)
Al terminar su supervisión Woodhead procuró la licencia del colegio para viajar con dos alumnos y el 22 de junio de 1645 la obtuvo durante cuatro trimestres. En ese periodo comenzó a tener dudas sobre la verdad de la fe protestante, sintiendo alguna inclinación a unirse al catolicismo. Una comparación de las fechas muestra que nunca estuvo en Roma, como Anthony à Wood afirma. En 1648 fue expulsado de su membresía por los visitadores de la universidad de Oxford. Algún tiempo antes Thomas Aylesbury (posteriormente Sir), gobernador de George Villiers, segundo duque de Buckingham y de Lord Francis, su hermano, indujo a Woodhead a acometer la instrucción de ambos en matemáticas. Woodhead los acompañó en su regreso a Londres, recibiendo una prestación con apartamento en York House en el Strand. Continuó ejerciendo como tutor hasta la derrota de Kingston (1648), cuando Lord Francis cayó asesinado y el duque estuvo al borde de la ruina. Después vivió hasta 1652 en la familia de Arthur, lord Capel (posterior conde de Essex), quien le concedió una anualidad vitalicia de 60 libras. A esta pensión renunció al dejar el servicio. Entonces se retiró a la casa de su amigo el doctor John Wilby, médico, quien residía en la ciudad. En 1654 o 1655 él y unos amigos compraron la casa y jardín en Hoxton, anteriormente perteneciente a Lord Monteagle, donde vivieron en común, poniendo en un fondo lo que habían salvado de la bancarrota de sus fortunas, dedicándose a la oración, meditación y estudio. Para ese entonces Woodhead ya era un confesado adherente laico de la Iglesia católica.
En 1660 los comisionados del rey le citaron y le reinstauraron a su pertenencia al consejo rector. Aceptó más por ser una señal de justicia debido a la causa por la que fue privado que por ninguna intención de retenerla como protestante, pues de hecho nunca tuvo ya contacto con la Iglesia de Inglaterra ni entonces ni después. Al constatar que su residencia en el colegio era inconsistente con sus principios religiosos, que eran bien conocidos, se retiró a su soledad en Hoxton. Pero por la influencia de Obadiah Walker, rector de University College, disfrutó de las ventajas de su cargo durante 18 años, no dimitiendo formalmente hasta el 23 de abril de 1678, pocos días antes de su muerte. Wood dice que 'estaba tan totalmente dedicado al retiro y el estudio que ningún interés mundanal tenía hueco en sus afectos, contentándose con lo estrictamente necesario; tan lejos estaba de codiciar el aplauso o la promoción (aunque la abundancia de su saber y gran valía le podían haber dado derecho a reclamar ambas cosas, como otros de su persuasión hicieron) que usó todos sus esfuerzos para conseguir su amada soledad y esconder su nombre.' Fue enterrado en el cementerio de St. Pancras, donde se puso una inscripción latina en su tumba: 'Elegi abjectus esse in domo Dei; et mansi in solitudine, non quærens quod mihi utile est, sed quod multis.' Si Jacobo II hubiera continuado en el trono dos años más, el cadáver de Woodhead habría sido trasladado a la capilla en University College, donde se hubiera construido un monumento 'igual a sus grandes méritos y valía.'
Por su testamento, fechado el 8 de junio de 1675, Woodhead dejó el resto de las rentas anuales de sus tierras en Meltham 'al ministro de la palabra de Dios que se establecerá y oficiará en la capilla de Meltham mencionada en el tiempo de mi fallecimiento y a sus sucesores en el mismo lugar y oficio por siempre.' Joseph Hughes dice sobre el testamento y cuatro cartas de Woodhead: 'Esos documentos, puramente protestantes en carácter, parecen desaprobar las declaraciones tan frecuentemente hechas y generalmente creídas de haberse unido a la Iglesia católica y tienden a establecer nuestra confianza en él como un consistente clérigo de la Iglesia de Inglaterra.' Daniel Whitby describió a Woodhead como 'el más ingenioso y sólido escritor de la facción católica', Thomas Hearne escribió más enfáticamente: 'Siempre considero a Abraham Woodhead uno de los hombres más grandes que esta nación haya dado' y Wood dice que 'sus obras muestran plenamente que fue una persona de sano y sólido juicio, bien versado en los Padres y en los escritos polémicos de los más eminentes y reconocidos defensores de la Iglesia de Inglaterra.'
Sus obras aparecieron o bien anónimamente o bien bajo iniciales y muchas de ellas fueron impresas tras su muerte en la imprenta privada de su amigo Obadiah Walker. Entre ellas se cuentan: Some Instructions concerning the Art of Oratory (Londres, 1659); tratados sobre el antiguo gobierno de la Iglesia, en cinco partes, tituladas: (a) A brief Account of antient Church Government, with a Reflection on several modern Writings of the Presbyterians (the Assembly of Divines, their Jus Divinum Ministerii Ecclesiæ Anglicanæ and Dr. Blodel's Apologia pro sententia Hieronimy, and others), touching this Subject (Londres 1162 y 1685); (b) Ancient Church-Government, and the Succession of the Clergy (Oxford, 1688); (c) Ancient Church Government, Part III: Of heresy and Schisme [Lon.] 1736; (d) Antient Church-Government, Part IV: What former Councils have been lawfully general and obliging. And what have been de Doctrines of such Councils, obliging in relation to the Reformation. Reviewing the Exceptions made by the Reformed; (e) Church Government. Part V: A Relation of the English Reformation, and the Lawfulness thereof, examined by the Theses delivered in the four former parts (Oxford, 1687), contestada por George Smalridge en Animadversions; The Guide in Controversies: or a rational Account of the Doctrine of the Roman Catholics concerning the ecclesiastical guides in Controversies of Religion; reflecting on the latter Writings of Protestants, particularly of Archbishop Laud and Dr. Stillingfleet on this Subject (Londres, 1666-7); The Life [and Works] of... St. Teresa (1669 y 1671), traducida del español; Dr. Stillingfleet's principles, giving an Account of the faith of Protestants consider'd (París, 1671); The Roman Doctrine of Repentance and Indulgence vindicated from Dr. Stillingfleet's Misrepresentations (1672); The Roman Churche's Devotions vindicated from Dr. Stillingfleet's Misrepresentations (1672); Exercitations concerning the Resolution of Faith against some Exceptions (1674); An Appendix to the four Discourses concerning The Guide in controversies: Further shewing the Necessity and Infallibility thereof, against some contrary Protestant Principles (1675); A Discourse of the necessity of Church Guides for directing Christians in necessary Faith; Life of Gregory Lopez, a Spanish Hermit on the West-Indies (1675); A Paraphrase and Annotations upon the Epistles of St. Paul (Oxford, 1675); St. Augustine's Confessions (Londres, 1679) traducida del latín; una modernizada edición de la obra de Walter Hilton Scale of Perfection (Londres, 1679); Propositions concerning Optic Glasses, with their natural Reasons drawn from Experiment (Oxford, 1679); Of the Benefit of our Saviour Jesus Christ to Mankind (Oxford, 1680); An historical Narrative of the Life and Death of... Jesus Christ (Oxford, 1685); Two Discourses concerning the Adoration of our Blessed Saviour in the Eucharist (Oxford, 1687); Two Discourses. The first concerning the Spirit of Martin Luther and the original Reformation. The second concerning the Celibacy of the Clergy (Oxford, 1687), replicada por Francis Atterbury (posteriormente obispo de Rochester); Pietas Romana et Parisiens: or a faithful Relation of the several Sorts of charitable and pious Works eminent in the Cities of Rome and Paris. The one taken out of a Book written by Theodor Amydenus, the other out of that by Mr. Carre (Oxford, 1687); Of Faith necessary to Salvation, and of the necessary Ground of Faith salvivical (Oxford, 1688); Motives to holy Living: or, Heads for Meditation, divided into Considerations, Counsels, and Duties (Oxford, 16889; A compendious Discourse of the Eucharist (Oxford, 1688); Apocalyps paraphras'd (Oxford, 1689); A larger Discourse concerning Antichrist (Oxford, 1689) y Catholic Theses (Oxford, 1689). También dejó numerosas obras sin publicar en manuscrito.