WOODROFFE, BENJAMIN (1638-1711)

Benjamin Woodroffe, teólogo inglés, nació en Canditch Street, Oxford, en abril de 1638 y murió en Londres el 14 de agosto de 1711.

Era hijo del reverendo Timothy Woodroffe y fue educado en la escuela de Westminster, siendo elegido para Christ Church, Oxford, en 1656, matriculándose el 23 de julio de ese año. Se graduó en humanidades el 1 de noviembre de 1659, obteniendo la maestría el 17 de junio de 1662 e incorporándose a Cambridge en 1664. Hacia 1662 era un destacado tutor en Christ Church y en 1663 estudió química con Antony Wood, John Locke y otros en Oxford, bajo Peter Sthael de Estrasburgo. Fue nombrado capellán del duque de York en 1669, sirviendo con él cuando el duque estuvo al mando del Royal Prince en el combate del 28 de mayo de 1672, lo que desembocó en su nombramiento de capellán de Carlos II en 1674 y a su promoción eclesiástica. En noviembre de 1672 enseñaba en el Temple y por la influencia del duque de York fue canónigo de Christ Church el 17 de diciembre de 1672. El 14 de enero de 1673 obtuvo la licenciatura y doctorado en teología. Por el favor de Theophilus, conde de Huntingdon, antiguo alumno suyo, fue instituido en 1673 para el vicariato de Piddleton en Dorset, pero dimitió al año siguiente, cuando fue hecho sub-deán de Christ Church. En ese tiempo Woodroffe era un predicador asiduo en Oxford, pero, si el testimonio de Humphrey Prideaux es confiable, sus sermones fueron objeto del ridículo. En 1675 fue nombrado para el vicariato de Shrivenham, Berkshire, por la propuesta de Heneage, conde de Nottingham, de cuyos tres hijos había sido tutor en Christ Church; aunque Prideaux afirma que tuvo el beneficio engañando a Richard Peers.

El 13 de noviembre de 1676 Woodroffe se casó con Dorothy Stonehouse de Besselsleigh, Berkshire, hermana de Sir Blewett Stonehouse, con una fortuna de 3.000 libras, yéndose a vivir ambos a Knightsbridge para estar cerca de la corte. Woodroffe había sido nombrado para la rectoría de St. Bartholomew, cerca de Royal Exchange, Londres, el 19 de abril de 1676, siendo propuesto para una canonjía en la catedral de Lichfield el 21 de septiembre de 1678. Esas promociones las tuvo con su canonjía en Christ Church hasta su muerte.

En 1683 Woodroffe era considerado persona idónea para el obispado de Oxford, pero no obtuvo el nombramiento. Fue propuesto para ser deán de Christ Church por Jacobo II el 8 de diciembre de 1688, pero no fue instalado, dándose el deanato a Aldrich. El 15 de agosto de 1692 obtuvo el cargo de rector de Gloucester Hall, que estaba en completa decadencia. Comenzó a reconstruirlo con la esperanza de atraer jóvenes griegos que defendieran la reunión con la Iglesia griega. Hacia 1697 comenzó la construcción, sobre parte del lugar adyacente del colegio de frailes carmelitas, de una gran casa que sería llamada Colegio Griego. Era de endeble construcción, no pudiendo vivir nadie en ella, por lo que fue conocida como 'locura de Woodroffe' hasta su destrucción en 1806. En febrero de 1689 cinco jóvenes griegos fueron traídos de Esmirna, incrementándose el número a diez. La mala administración del colegio y otros problemas quedaron bajo la censura de los eclesiásticos griegos en Constantinopla, que prohibieron a los jóvenes estudiar en Oxford. Uno de ellos, Franciscos Prossalentes, imprimió en 1706 la obra en lengua griega que presentaba las paradojas y sofismas del rector. Los detalles de la manera en que esos muchachos fueron metidos en la Iglesia católica y del gasto de Woodroffe para mantener el establecimiento están en los documentos del tesoro. Recibió donaciones de Guillermo III y Ana para el colegio griego.

Otra decepción en relación con Gloucester Hall cayó sobre su rector. Sir Thomas Cookes, barón de Worcestershire, determinó en julio de 1697 destinar 10.000 libras para un colegio en Oxford. Gloucester Hall era el destino favorito, aunque el dinero no podía ser desviado principalmente porque Woodroffe insertó en el estatuto una cláusula por la que el rey podía poner y quitar miembros a su voluntad. La cláusula fue retirada, pero Cookes se negó a realizar su intención y Woodroffe predicó un duro sermón el 23 de mayo de 1700 en Feckenham ante los fiduciarios de la caridad de Cookes. El barón murió en 1701 y el decreto para aplicar su caridad sobre Gloucester Hall salió derrotado en la Cámara de los Comunes tras ser aprobado por la de los Lores el 29 de abril de 1702. Woodroffe publicó tres pasquines en su defensa, replicando John Baron anónimamente. El caso quedó congelado hasta la muerte del rector.

Woodroffe se casó por segunda vez con Mary Marbury, hermana y una de los tres coherederos con William y Ricard Marbury. Por problemas con compras de posesiones, fue hallado culpable en la Cámara de los Comunes y durante algún tiempo quedó encerrado en la prisión de la Fleet, siéndole secuestrada su canonjía en abril de 1709. Woodroffe fue un hombre de saber, conociendo varias lenguas. Sabía italiano, portugués y griego. Pero le faltaba juicio y su temperamento era inestable y caprichoso.

Sus escritos consisten, además de sermones sueltos y poemas, de: Somnium Navale (1673); The Great Question how far Religion is concerned in Policy ad Civil Government (1679); The Fall of Babylon: Reflections the Novelties of Rome by B. W., D. D. (1690); O Livro da Oração Commun (1695); Examinis et axaminantis examen, adversus calumnias F. Foris Otrokocsi (1700); Daniel's Seventy Weeks explained (1702) y De S. Scripturarum Autarkía, dialogi duo inter Geo. Aptal et Geo. Marules præside Benj. Woodroffe Græce (1704).