Historia

WOODWARD, HEZEKIAH (1590-1675)

Hezekiah o Ezekias Woodward, teólogo no conformista inglés, nació en Worcestershire en 1590 y murió en Uxbridge el 29 de marzo de 1675. Posiblemente era hijo de Ezekias Woodward de Warwickshire, quien se matriculó en University College, Oxford, el 25 de octubre de 1583. El hijo asistió a una escuela en su condado natal, matriculándose en Balliol College, Oxford, el 16 de junio de 1610 y graduándose en humanidades el 15 de febrero de 1612. Woodward describe un patético cuadro de sus primeros años en el prefacio a Of the Child's Portion y la inutilidad de su educación. Sumado a ello un impedimento en el habla, desesperó de ejercer una profesión que no fuera otra que 'cavar o mendigar'; determinó trabajar con sus propias manos y para ello fue dos veces a una 'tierra extraña.' De un pasaje en su dedicatoria en Light to Grammar se desprende que visitó la corte del elector palatino en Heidelberg. Regresó hacia 1619 y abrió una escuela en Aldermanbury. Sus métodos educativos mostraron mucha originalidad y perspicacia. Con Thomas Herne y Hartlib se propuso introducir en las escuelas inglesas el sistema de Johannes Amos Comenius, el gran obispo y educador moravo, enseñando la lengua materna antes que el latín, instruyendo en los hechos de la naturaleza y 'aplicando el entendimiento por los sentidos' en toda forma. Charles Hoole en su traducción (1658) a Orbis Pictus de Comenius se refiere a Woodward como un eminente maestro de escuela y sus escritos educativos son evidentemente el resultado de larga experiencia.

Woodward estuvo, según Wood, 'siempre afectado de puritanismo' y en 1641 comenzó a involucrarse en controversias escritas y predicadas del lado presbiteriano. Probablemente predicó en St. Mary, Aldermanbury, donde Edmund Calamy el Viejo había tenido el cargo. Sin embargo, pronto se sintió atraído por los independientes. En 1644 publicó Inquiries into the Causes of our Miseries anónimamente y sin licencia. Sólo dos de las tres secciones terminadas fueron publicadas, quedando la segunda incautada cuando estaba en la imprenta. Había tres secciones más previstas, pero no las escribió. Ese mismo año el encargado de Stationers' Company se quejó en la Cámara de los Comunes 'de la frecuente impresión de libros escandalosos por diversas personas, como Hezekiah Woodward y John Milton.' Woodward fue detenido y tras ser interrogado por dos jueces, fue liberado a condición de presentarse cuando fuera citado. Woodward fue un gran admirador de John Goodwin y simpatizó con Apologetical Narration, pero incapaz de adecuar su mente a los puntos en disputa entre presbiterianos e independientes. Firmemente creyó en un acuerdo final. Posteriormente, según Wood, 'cuando vio a los independientes y otras facciones ser dominantes, se convirtió en uno de ellos, no siendo desconocido para Oliver' cuyo capellán 'o al menos favorito' fue. Hacia 1649 fue presentado por Cromwell al vicariato de Bray, cerca de Maidenhead. Allí estuvo algunos años predicando y escribiendo vigorosamente. Arremolinó a su alrededor un selecto grupo de seguidores, con los que tuvo frecuentes reuniones de oración en la vicaría. Dejó que su casa se deteriora y sus ingresos disminuyeron al negarse a aceptar los diezmos instituidos, exhortando a los ministros a depender solamente del apoyo voluntario. En 1660 dejó Bray para eludir la expulsión, retirándose a Uxbridge, donde continuó predicando a sus adherentes hasta su muerte. Fue enterrado en Eton Chapel cerca de la tumba de su esposa Frances, que murió el 30 de agosto de 1681 y fue la segunda esposa de John Oxenbridge.

Woodward fue el 'amigo' que escribió un largo Judgment upon Mr. Edwards his Booke, he calleth an Anti-Apologie en respuesta a Short Letter de Samuel Hartlib, que fue impreso en 1644. Judgment es, según Masson, un 'auténtico aunque un tanto confuso y perplejo razonamiento en pro de la tolerancia.' Desaprobó las formas de oración y objetó fuertemente que los niños fueran enseñados en el Padrenuestro. Su ardor por la observancia del domingo y su horror por 'la maldita libertad por los deportes' impulsó probablemente a Hearne a describirle como 'el más abominable y profano fanático, Hezekiah Woodward.'

Además de Inquiries las publicaciones de Woodward incluyen: A Child's Patrimony (Londres, 1640); Of the Child's Portion (Londres, 1640); A Light to Grammar and all other Arts and Sciences (Londres, 1641); A Gate to Science, opened by a Naturall Key (Londres, 1641); The Compendious History of Foolish, Wicked, Wise and Good Kings (Londres, 1641); The Church's Thank-Offering to God, her King, and the Parliament, for Rich and Ancient Mercies (Londres, 1642); Three Kingdoms made One by ent'ring Covenant with one God (Londres, 1643); The Solemn League and Covenant of Three Kingdoms cleared to the Conscience of Every Man (Londres, 1643); The Cause, Use, and Cure of Feare (Londres, 1643); As You Were (Londres, 1644); A Good Souldier maintaining his Militia (Londres, 1644); A Dialogue arguing that Archbishops, Bishops, Curates, Neuters, are to be cut off by the Law of God (Londres, 1644); Soft Answers unto Hard Censures (Londres, 1645); The Lord's Day the Saints' Day, Christmas an Idol-Day (Londres, 1648); A Just Account upon the Account of Truth and Peace (Londres, 1656), dirigido principalmente contra la práctica de la libre admisión a la Cena y la vindicación de la práctica por John Humfrey; An Appeal to the Churches of Christ for their Righteous Judgment in the Matters of Christ (Londres, 1656); A Conference of some Christians in Churchfellowship, about the Way of Christ with his People (Londres, 1656); A Church-Covenant Lawfull and Needfull (Londres, 1656) y An Inoffensive Answer to remove Offences (Londres, 1657).

Bibliografía:
Bertha Porter, Dictionary of National Biography; Woodward, Works; Wood, Athenæ, ed. Bliss, iii. 1034–5, Fasti, ed. Bliss, i. 342; Masson, Milton, iii. 230–1, 293–6; Hist. MSS. Comm. 6th Rep. App. p. 39; Foster, Alumni Oxon. 1500–1714; Notes and Queries, 3ª ser. x. 506; Cat. of Library en Sion College; Hearne, Collections (Doble), ii. 239; Lords Journals, vii. 118; información de Miss Hubback y Alfred de Burgh, esq., de Trinity College Library, Dublín.