Historia
WOOLSTON, THOMAS (1670-1733)
Dejó la universidad en 1720, yéndose a Londres donde publicó anónimamente tres tratados latinos. El primero, dedicado a William Wake, por Mystagogus, era Dissertatio de Pontii Pilati ad Tiberium Espistola (1720) dedicado a demostrar contra Dupin la realidad de un rescripto (perdido) de Pilato, asunto ya tratado en su Old Apology; Epistola (1720) y Epistola Secunda (1720) dirigidas a Whitby, Waterland y Whiston, por Origenes Adamantius, van en apoyo de la exégesis alegórica favorecida en Old Apology. Un ataque a los cuáqueros, como paganos, en Delphick Oracle (enero 1720) le guió a enviar a ese periódico, escribiendo como si fuera cuáquero y firmando Aristobulus, un desafío a una disputa que fue aceptada. Aristobulus envió una carta abriendo la discusión y defendiendo a los cuáqueros como alegoristas. Afirmó que al ser incapaz de rebatir el argumento, el Delphick Oracle no publicó más números; pero su carta (resumida) con una larga réplica apareció en Delphick Oracle (marzo 1720). Luego se volcó hacia Thomas Bennet que había publicado Confutation of Quakerism (1705) y le dirigió A Letter... upon this Question: Whether... Quakers do not the nearest... resemeble the primitive Christian (1720) y A Second Letter (1721), sobre la cuestión general del sentido alegórico de la Escritura. Ambas iban firmadas por Aristobulus, quien declaraba ser 'un extranjero' en busca de la verdadera religión; en esas cartas, especialmente en la segunda, introduce su peculiar vena de jocosidad irreverente (no sin auténtico humor, pero en temas donde el humor está fuera de lugar) y sus referencias a su propias publicaciones delatan una desordenada egolatría. Bennet no supo de ninguna carta; Answer (1721) 'por un coadjutor rural' firmada 'N. N.' era de Woolston, con la intención de provocar la controversia. Sus amigos, con cierta razón, pensaron que estaba loco; para rebatir la acusación se presentó en su colegio, imponiéndosele que reanudara su residencia de acuerdo a los estatutos. Al negarse fue privado de su membresía, contrariamente al deseo del rector, Bardsey Fisher, y a pesar de la intercesión de William Whiston, a quien había insultado. Se quejó (Defence of the Thundering Legion, 1726) de 'ser privado de mi membresía por mis últimos escritos.' Tras su destitución, su hermano, Alderman Woolston de Northampton, le otorgó 30 libras anuales.
Luego publicó A Free-Gift to the Clergy (1722), dedicado a la jerarquía. Ataca por nombre a John Frankland, miembro del consejo rector de Sidney-Sussex, y a otros, declarando su intención 'de fundar un nueva secta.' Tuvo unos pocos discípulos 'llamados enigmatistas.' Sus amigos le aconsejaron que publicara sus trabajos en 1699 para la licenciatura en teología, apareciendo en The Exact Fitness of the Time which Christ was manifested (1722), con una descarada dedicatoria a Fisher, que contrastaba con el tono de un apto e ingenioso tratado; en la página 37 está el germen del argumento de su Old Apology. En A Second Free-Gift to the Clergy (1723) se quejaba de que no hubo réplicas al primero; le siguió A Third Free-Gift en el que declara que había sido transportado en una visión y se había entrevistado con Elías; A Fourth Free-Gift (1724) y una 'respuesta' de nuevo 'por un coadjutor rural' titulada The Ministry of the Letter vindicated (1724). Irrumpió en la controversia entre Anthony Collins y Edward Chandler, publicando A Moderator between an Infidel and an Apostate (1725) con dos suplementos, en el mismo año, dedicados (2 de noviembre) a Joseph Craven, que sucedió a Fisher como rector de Sidney-Sussex, y (12 de noviembre) a Peter King. En estos tratados lleva el argumento alegórico al extremo de cuestionar la realidad histórica de la resurrección y nacimiento virginal de Jesús. El gobierno le acusó (entre el 2 y el 12 de noviembre) de blasfemia. Whiston se puso de acuerdo con el fiscal general, Sir Philip Yorke (posterior primer conde de Hardwicke), para detener el proceso, ofreciéndose, si continuaba, a proporcionar evidencia del asunto de la interpretación alegórica. El caso no continuó, pues Woolston atacó una disertación póstuma de Walter Moyle en A Defence of the Miracle of the Thundering Legion (1726), dedicada a Whiston, que había escrito en la misma línea. Defence es un destacado tour de force y acaba con una apelación en pro de la libertad de publicación, porque 'es la oposición de otros lo que aguza el argumento y alumbra la verdad.'
A Discourse on the Miracles of Our Saviour (1727) dedicado a Edmund Gibson le siguió un Second (1727), dedicado a Edward Chandler, un Third (1728) dedicado a Richard Smalbroke, un Fourth (1728) dedicado a Francis Hare, un Fifth (1728) dedicado a Thomas Sherlock y un Sixth (1729) dedicado a John Potter. Los Discourses alcanzaron rápidamente seis ediciones y fueron recibidos con un vendaval de réplicas. Gibson emitió una carta pastoral, Smalbroke predicó contra ellos y Whiston le retiró su tolerancia. El vigor de los Discourses es innegable, diciéndose con cierta verdad que anticipan la teoría mítica de Strauss. El gobierno reanudó la acusación tras la publicación del cuarto Discourse, siendo Woolston juzgado en Guildhall el 4 de marzo de 1729 por Robert Raymond. Woolston habla de la imparcialidad de Raymond, diciéndole que la expresión 'clero alquilado' en sus portadas era 'donde el zapato apretaba.' Birch, su consejero (que se había hecho cargo gratuitamente de su defensa) argumentó que Woolston había escrito como un cristiano sincero. El fiscal general replicó que 'si el autor de un libelo antológico escribiera en la conclusión "Dios salve al rey" no lo excusaría.' Woolston fue declarado culpable por cuatro cargos y sentenciado a un año de cárcel y multa de cien libras. Al no poder pagar la multa murió en la cárcel, aunque Clarke procuró en vano su liberación. Woolston permaneció soltero toda su vida y fue enterrado en el cementerio de St. George, Southwark.
Smalbroke y otros escribieron réplicas y Woolston publicó dos Defences, la primera (octubre de 1279) dedicada a la reina Caroline. Además de su segunda Defence (mayo de 1730) es casi con toda certeza el autor de Tom of Bedlam's Short Letter to his Cozen Tom W-lst-n (1728) e inspiró, si no escribió, For God or the Devil; or, Just Chastisement's no Persecution, being the Christian Cry... for... Punishment of... that Wretch Woolston (1728) y Free Thoughts on Mr. Woolston (1729). Woolston consideraba que la mejor réplica a sus escritos era Two Discourses (1729) de George Wade. Doctrinalmente no tenía simpatía por el arrianismo de Whiston.
Bibliografía:
Alexander Gordon, Dictionary of National Biography; The Life of Mr. Woolston, con un relato imparcial de sus escritos, 1733 (atribuido por Woog a Thomas Stackhouse (1677–1752); Woog, De Vita et Scriptis T. Woolstoni, 1743; Whiston, Memoirs, 1753, p. 197; Biogr. Brit. 1763, artículo de 'P.' (¿William Nicolls?, D.D.); History of Northampton, 1817, p. 109; Graduati Cantabr. 1823; Hunt, Religious Thought in England, 1871, ii. 400; Edwards, Sidney-Sussex College, 1899, páginas 142, 163, 190; extractos de los registros de Sidney-Sussex, por Rev. G. A. Weekes.