WOOLTON, JOHN (c. 1535-1594)

John Woolton o Wolton, obispo anglicano de Exeter, nació en la localidad inglesa de Whalley, Lancashire, hacia 1535 y murió en el palacio episcopal de Exeter el 13 de marzo de 1594. Era hijo de John Woolton de Wigan y de su esposa Isabella, hija de John Nowell de Read Hall, Whalley, y hermana de Alexander Nowell. Fue admitido en Brasenose College, Oxford, el 26 de octubre de 1553, cuando 'tenía 18 años aproximadamente' y obtuvo la graduación en humanidades el 26 de abril de 1555. Poco después se retiró con Nowell, su tío, a Alemania, permaneciendo fuera hasta el ascenso de la reina Isabel. El obispo de Londres le ordenó como diácono el 25 de abril de 1560, dando como su lugar de origen Whalley, y como sacerdote el 4 de junio de 1560.

Woolton halló cálidos patronos en William Alley, obispo de Exeter, y en Francis Russell, segundo conde de Bedford. Fue nombrado para la rectoría de Sampford Peverell (15 de agosto de 1561), a la rectoría de Whimple, al vicariato de Braunton (4 de mayo de 1570) y a la rectoría de Kenn (15 de octubre de 1573), todas en Devonshire. Se le otorgó una canonjía en Exeter en marzo de 1565. En Exeter 'dio clases de teología dos veces a la semana y predicó dos veces cada día del Señor' y durante la peste que asoló la ciudad durante el verano de 1570 fue ejemplar en su ayuda a los enfermos.

Por el nuevo estatuto, fechado el 28 de julio de 1578, Woolton, probablemente por influencia de su tío, fue constituido primer coadjutor de la iglesia colegiata de Manchester. El 11 de octubre de ese año Bridget, esposa de Francis, conde de Bedford, le recomendó a Lord Burghley como persona idónea para ocupar la vacante del obispado de Exeter. Fue debidamente nombrado para la sede, suplicante para la licenciatura y doctorado en teología el 25 de mayo de 1579, siendo consagrado en la capilla arzobispal en Croydon el 2 de agosto de 1579. Al ser el obispado de pequeño valor, a Woolton se le permitió tener el lugar de 'archi-sacerdote' en Haccombe en Devonshire (20 de octubre de 1581) y la rectoría de Lezant en Cornualles (1584).

Woolton remodeló los estatutos de la catedral de Exeter. En 1581 privó a Anthony Randall, párroco de Lydford, seguidor 'de la Familia del Amor', haciendo retractarse a otros de esas doctrinas en la catedral. En 1583 se presentaron ante el arzobispo de Canterbury serias acusaciones, algunas de fraudulento desgobierno, contra él, pero sus respuestas a los cargos fueron satisfactorias, aunque se vio obligado a admitir su comparativa pobreza y a confesar que había puesto a su hijo 'por su lascivia en una prisión común con hierros alrededor.' El obispo estuvo casado y tuvo una gran familia. Su hijo mayor, John Woolton, miembro del consejo rector de All Soul College, Oxford, colocó una inscripción monumental a la memoria de su padre en la torre meridional de la catedral. La hija del obispo Woolton se casó con Francis Godwin, obispo sucesivamente de Llandaff y Hereford.

Woolton fue autor de los siguientes tratados teológicos: An Armour of Proofe (1576); A Treatise of the Inmortalitie of the Soule (1576); The Christian Manuell (1576); The Castell of Christian and Fortresse of the Faithfull (15779; A new Anatomy of the whole Man (1576); Of the Conscience: a Discourse (1576) y David's Chain.

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Bibliografía:
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