ZEISBERGER, DAVID (1721-1808)

David Zeisberger, misionero moravo a los indios americanos, nació en Zauchenthal, Moravia, el 11 de abril de 1721 y murió en Goshen, Ohio, el 17 de noviembre de 1808.

Cuando tenía cinco años sus padres huyeron a Herrnhut, recibiendo en este centro moravo su primera educación. Tras emigrar sus padres a Georgia, Zeisberger fue enviado al asentamiento moravo de Herrendyk, Holanda, pero la disciplina era tan severa que escapó a Inglaterra, donde Oglethorpe le ayudó a reunirse con sus padres en Georgia. Junto a otros moravos dejó Georgia en 1740, siendo uno de los que fundó las ciudades de Nazareth y Bethlehem en Pensilvania. En 1743 fue designado miembro de la comitiva que acompañaría al conde Zinzendorf en su regreso a Europa, aunque su negativa a dejar América justo antes de que el barco zarpara hizo que le fuera permitido quedarse. Tras ello resolvió dedicar su vida a la evangelización de los indios americanos y desde 1745 a 1807 trabajó incesantemente en esa causa. Primero aprendió la lengua de los delaware y onondaga y posteriormente la de los mohicanos, monsey y chippewa. Su obra inicial estuvo en Shamokin, Pensilvania, y Onondaga, Nueva York (1745-50), y tras una visita a Europa en favor de su misión, regresó a Onondaga en 1751, aunque se vio obligado a regresar a Bethlehem por el estallido de la guerra entre franceses e indios. Fue adoptado como miembro de la tribu monsey, encargándose de conservar los registros de las Seis Naciones indias. En 1755-62 estuvo trabajando entre los indios connecticut y durante la guerra con los pontiac estuvo al mando de los indios moravos, a quienes acompañó a Wyalusing, Pensilvania, al acabarse las hostilidades. Estableció una misión monsey en el río Alleghany en 1767 y en 1770 comenzó a edificar la localidad de Friedenstadt sobre el Beaver. En 1772 fundó una misión sobre el Muskingum, en Ohio, y durante la revolución americana los delaware se mantuvieron del lado británico, principalmente por la influencia de Zeisberger. Los wyandottes, en venganza, destruyeron la misión de Zeisberger en 1781 y él y sus compañeros misioneros fueron tratados como espías en Detroit, aunque fueron absueltos. Al año siguiente un centenar de indios cristianos fueron masacrados por colonos en Gnadenhütten, una de las muchas misiones que Zeisberger había fundado, teniendo que guiar al remanente al río Clinton, Michigan, y de allí a New Salem, O. (1787) y a su nuevo asentamiento de Fairfield, Ont. (1791). En 1789 pudo lograr que al menos una parte de los indios regresaran al valle de los tuscarawas, Ohio, donde el Congreso les otorgó una gran extensión de tierras, fundando su último asentamiento, Goshen, y pasando allí el resto de su vida.

De todos los misioneros protestantes a los indios americanos, Zeisberger merece un lugar especial. Aunque casi ninguno de los asentamientos fundados por él le sobrevivieron y aunque los resultados inmediatos de su obra fueron pequeños, sin embargo su devoción a su causa nunca fue superada y su influencia sobre los indios no terminó con su muerte. Sus obras publicadas son: Delaware Indian and English Spelling-Book (Filadelfia, 1776); Collection of Hymns for the Christian Indians (en Delaware; 1803); Sermons to Children (en Delaware; 1803); History of our Lord... Jesus Christ (armonía Delaware de los cuatro evangelios, traducida de la armonía de S. Lieberkühn; 1821); Diary, 1781-1798 (traducido por E. F. Bliss, 2 volúmenes, Cincinnati, 1885); Indian Dictionary, English, German, Iroquois [Onondaga] and Algonquin [Delaware] (edición de E. N. Horsford, Cambridge, 1887); Essay of an Onondaga Grammar (Filadelfia, 1888) y History of North American Indians (edición de A. B. Hulbert y W. N. Schwarze, Columbia, Ohio, 1910). También escribió German and Onondaga Lexicon (en 7 volúmenes) y Delaware Grammar, estando el manuscrito preservado parcialmente en la biblioteca de la American Philosophical Society de Filadelfia y parcialmente en la biblioteca de la universidad de Harvard.

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Bibliografía:
The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge; C. G. Blumhardt, Vie de David Zeisberger, Neuchâtel, 1844; J. J. Heim, David Zeisberger, Bielefeld, 1849; E. de Schweinitz, Life and Times of David Zeisberg, Filadelfia, 1838, reedición, 1870; H. Römer, Die Indianer und ihr Freund David Zeisberger, Gütersloh, 1890; J. Grünewald, David Zeisberger, 2ª ed., Niesky, 1895; P. Steiner, David Zeisberger, Basilea, 1905.