ZELL, MATTHAEUS (1477-1548)

Matthaeus Zell, reformador alemán y primer predicador evangélico en Estrasburgo, nació en Kaisersberg, a 157 kilómetros al sudoeste de Stuttgart, el 21 de septiembre de 1477 y murió en Estrasburgo el 9 de enero de 1548.

Era hijo de padres viticultores y asistió a las escuelas de Maguncia y Erfurt, viajó por Italia, estuvo un tiempo en el ejército imperial contra los suizos y luego se dedicó de nuevo a los estudios y obtuvo en 1505 en la universidad de Friburgo en Brisgovia la maestría en humanidades. Estando completamente inmerso en la escolástica medieval, dio clases allí sobre el maestro de la misma, Aristóteles, pero también se dedicó cada vez más a la teología. El 31 de octubre de 1517 se le confió el rectorado de la universidad durante medio año y, poco después de terminarlo, atendió una invitación a Estrasburgo como confesor episcopal y cura (párroco) en la parroquia de la catedral. A través del estudio de la Biblia y de los escritos de su famoso compatriota Johann Geiler y de los de Lutero, Zell fue ganado para la nueva corriente, que comenzó a tener un resultado reformador ya en 1521 con una serie de sermones sobre la epístola a los Romanos. Su extraordinario talento como orador popular, su sentida piedad y su incansable caridad le aseguraron una gran y duradera influencia. La gente le llamaba 'Maestro Matthis' para abreviar. Primero, junto con su vicario Theobald Nigri (Schwarz), celebró la misa en alemán y administró la Cena del Señor en ambas especies. Por ello, el primer ataque de las autoridades episcopales se dirigió contra él. Zell contrarrestó la acusación de herejía formulada contra él con un escrito en latín, que pronto tradujo también al alemán bajo el título Christeliche Verantwortung M. Matthes Zell von Keysersberg Pfarrherrs und predigers im Münster zu Straßburg, uber Artickel ihm vom Bischöfflichem Fiscal daselbs entgegen gesetzt, und im rechten ubergeben, 1523, que sería el manifiesto espiritual de la Reforma de Estrasburgo y el fundamento de la misma sobre la base de la Sagrada Escritura. Pronto contó con la ayuda de celosos colaboradores, como Bucero, al que acogió en su casa como refugiado y al que confió las conferencias bíblicas, Capito, al que ganó de sus vacilaciones y dudas para la causa de la renovación de la Iglesia, Hedio, Pollio y otros. La ruptura con el catolicismo fue completa cuando en 1524, con 46 años, Zell contrajo matrimonio con Katharina Schütz, hija de un maestro carpintero. Por ello, el obispo Wilhelm von Hohenstein lo citó a comparecer ante su tribunal en Zabern, junto con otros seis clérigos que también se habían casado entretanto. No comparecieron, pero declararon que estaban dispuestos a presentarse como ciudadanos ante su autoridad legítima, el magistrado. Después de haber sido excomulgados el 3 de abril de 1524, Zell escribió un 'Llamamiento' en latín y alemán en nombre de todos, en el que apelaba a un futuro concilio libre.

A pesar de la inhabilitación pronunciada contra los sacerdotes casados, el magistrado no privó a ninguno de ellos de su cargo. Zell siguió trabajando en primera línea para la organización eclesiástica, la mejora de la moral y el cuidado de los pobres, la fundación de escuelas y el establecimiento de la fundación de estudios de St. Wilhelm para la educación de los futuros servidores de la iglesia. Al mismo tiempo, su casa siguió siendo el refugio de todos los protestantes perseguidos por su fe. De las reuniones periódicas del clero de la ciudad celebradas en su casa, surgió la convención de la iglesia como autoridad consultiva permanente de la nueva Iglesia. No estaba inclinado a la dialéctica teológica ni a la formulación dogmática, no siendo en sentido estricto ni un erudito ni tampoco un político, estando la disciplina severa lejos de sus ideas. De esta manera evitó caer en las luchas en las que muchos reformadores cayeron. Su plan de vida cristiana era muy sencillo, siendo amigo y amado por el pueblo, tratando bondadosamente incluso a los anabaptistas y Schwenkfeld, jefe de los anabaptistas, disfrutó, como él mismo lo expresó, de 'paz, amor y amistad' en la casa del pastor de la catedral. Sus intereses iban más allá de su propia ciudad y sus juicios iban siempre en la dirección de la paz. Estuvo especialmente interesado en la educación cristiana y publicó varios escritos en forma dialogada, recogidos en Frag und Antwort (1536). En el asunto de la Cena del Señor, Zell profesó inalterablemente el punto de vista de Zwinglio. Murió cuando con el estallido de la Guerra de Esmalcalda se acercaban tiempos oscuros para la Estrasburgo protestante.

Además de los escritos ya citados, cabe mencionar los siguientes: Ein Collation auf die einführung M. Anthonii, 1523 (una apología del matrimonio sacerdotal); Frag und Antwort uff die artikel des Christlichen Glaubens (c. 1536); Gekürzt Fragbüchlein uff die zehen Gebott und uff das Vatter unser, 1537.

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Bibliografía:
A. Erichson, Deutsche Biographie; Johannes Ficker, The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge; hay biografías de: M. Adam, Vitæ Germanorum theologorum, págs. 189-192, Heidelberg, 1620; F. Unselt, Estrasburgo, 1854; E. y E. Haag, La France protestante, ix. 555-558, París, 1859; E. Lehr, París, 1861; I. Walther, Estrasburgo, 1864; A. Erichson, Estrasburgo, 1878; y en ADB, xlv. 17-18. Consultar además obras sobre la Reforma: A. Jung, Beitrdge zu der Geschichle der Reformation, ii. 28 aq., 159 y sq., 174 y sq., Estrasburgo, 1830; T. W. Röhrich, Geschichte der Reformation im Elsass, Estrasburgo, 1830-1832; idem, Mittheilungen aus der Geschichte der evangelischen Kirche des Elsasses, iii. 84-154, ib. 1855; J. W. Baum, Capito und Butzer, págs. 195 ss., Elberfeld, 1860; A. Ernst y J. Adam, Katechetische Geschichte des Elsasses bis zur Revolution, págs. 72-96, Estrasburgo, 1897.