ZERBOLT, VAN ZUETPHEN, GERARD (1367-1398)

Gerard Van Zuetphen (Zutfen) Zerbolt, miembro de los Hermanos de la Vida Común, nació en Zütphen, a 93 kilómetros al sudeste de Ámsterdam, Países Bajos, en 1367 y murió en Windesheim el 4 de diciembre de 1398. Procedía de una familia de cierta reputación, distinguiéndose pronto por su insaciable sed de conocimiento. Antes de 1384 estaba en Deventer, donde en la escuela entró en contacto con Geert Groote y Florentius Radewyns; bajo la influencia de éste dejó el mundo y entró en la comunidad de los Hermanos de la Vida Común en la casa en la que Florentius era rector. Allí pasó el resto de su vida ocupado en ejercicios espirituales, copia de libros y en el estudio de la teología y derecho canónico, pasando mucho tiempo recluido en su celda. Estuvo interesado en aumentar la biblioteca dejada por Groote y en tener los libros leídos por el clero de las inmediaciones. Fue ordenado sacerdote, siendo sus sermones escuchados con agrado. Se destacó por su sólida percepción de las cosas, siendo su consejo buscado continuamente y su conocimiento del derecho extremadamente útil. Sin embargo, su deleite mayor estuvo en las virtudes monásticas. Durante la peste que se desató, Zerbolt y Florentius se retiraron a Amersfoort, donde los talentos de Zerbolt fueron de beneficio para la comunidad de ese lugar. A su regreso de una misión se puso enfermo en Windesheim, donde murió. Aunque menos conocido que Groote y Florentius, su influencia fue amplia y profunda, representando lo mejor y más noble de la asociación a la que perteneció.

Sus escritos muestran su devoción por la fraternidad. La acusación de herejía levantada contra él por los monjes vino porque su sociedad no tenía votos ni regla, a lo cual él contestó con su Super modo vivendi devotorum hominum simul commorantium. También defendió la lectura de las Escrituras y otros libros religiosos en la lengua vernácula (en su De libris Teutonicalibus, aunque la autenticidad de ese tratado ha sido cuestionada). En Tractatus de vestibus pretiosis atacó el lujo en el vestir y la ambición mundana en In quendam inordinate grados ecclesiasticos et prædicationis officium affectantem. Sus obras más detalladas son dos tratados éticos que le valieron fama: De spiritualibus ascensionibus y De reformatione virium animæ. En estas obras se evidencia su conocimiento, piedad e independencia de pensamiento. Aunque pasó gran parte de su vida interno por disposición, era un hombre de sentido práctico; su misticismo estaba sujeto a su entendimiento y experiencia, no apareciendo visión ni éxtasis en él. Fue un fiel católico, que valoró grandemente sus ordenanzas y sacramentos. Como predicador y autor de escritos útiles, Zerbolt sirvió a su generación y particularmente a la hermandad a la que perteneció. Uno de esos servicios fue su influencia contra la conversión de la fraternidad en orden monástica. Fue el verdadero cabeza de la comunidad en Deventer por su gran saber e intensidad espiritual.

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Bibliografía:
S. D. van Veen, The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge. La biografía más antigua, de Thomas à Kempis, se encuentra en Opera de este último, en inglés en su Founders of the New Devotion, traducción de J. P. Arthur, páginas 220-225, Londres, 1905. Consultar además: J. Revius, Daventria illustrata, págs. 86-60, Leiden, 1651; H. J. van Hensaen, Hist. episcopatuum fœderati Belgii, vol. ii., ib. 1719; G. H. M. Delprat, Verhandeling over de Broederschap van G. Groote, págs. 849-352, Arnheim, 1856; W. A. Koning, Specimen historico-theologicum de Gerardi Zutphanieneis vita, Utrecht, 1858; C. M. Vos, en Kerkhistorisch Jaarboekje, págs. 102-188, Schoonhoven, 1864; C. Ullmann, Reformere before the Reformation, ii. 105-114, 164-165, Edimburgo, 1877; G. H. J. W. J. Geesink, Gerard Zerbolt van Zutfen, Ámsterdam, 1879; F. Jostes, en Hietorisches Jahrtruch der Görresgesellschaft, xi. 1 ss. 709 ss.; W. Pregar, en Abhandlungen de la Academia Bávara, XXI., i. 1 ss.