Johann Heinrich Daniel Zschokke, novelista suizo-alemán, autor de Stunden der Andacht, nació en Magdeburgo, Alemania, el 22 de marzo de 1771 y murió en su posesión llamada Blumenhalde, enfrente de la ciudad de Aarau, Suiza, el 27 de junio de 1848.
Johann Heinrich Daniel ZschokkeQuedó huérfano a temprana edad y cuando tenía diecisiete años dejó los estudios para unirse a una compañía de actores itinerantes y para servir como escritor de comedias; en 1790 reanudó sus estudios en Francfort, estudiando teología y sirviendo durante seis meses como predicador en Magdeburgo y después como pastor en la iglesia de Santa Catalina; después fue docente privado de teología en Francfort, haciendo amplias lecturas en historia, política, finanzas y silvicultura. Para entonces ya había editado varias publicaciones, entre ellas el drama Abällino. Su retiro de la universidad sucedió tras su oposición a una orden ministerial y a su expresa simpatía hacia la Revolución Francesa, viajando ampliamente, fijando su residencia en Suiza en 1795 y siendo instructor en Reichenau en los Grisones. La victoria de la facción austriaca en 1798 obligó al ardiente amante de la libertad a salir, siendo bienvenido en Aarau, donde sirvió a su país adoptivo en literatura y en diversos puestos civiles. En sus obras literarias tiene el nítido propósito de elevar la condición social y moral del pueblo, acuñando la máxima: La educación del pueblo es la liberación del pueblo. Retuvo su interés en la teología y religión, percatándose de la decadencia resultante de la Revolución Francesa y el régimen napoleónico. Para frenarlo publicó anónimamente desde 1808 a 1816 Stunden der Andacht, un periódico religioso pero racionalista, que tuvo un inmenso éxito, siendo publicado como colección devocional en 1816. Fue traducido dos veces al inglés, en parte o todo (Hours of Meditation and Devotional Reflection, Londres, 1843; y Handbook of Family Devotions, 1863). El secreto de su autoría se preservó hasta 1842, cuando el autor, en su autobiográfica Selbstschau, la reconoció. La obra fue ferozmente atacada por el clerocatólico y protestantes como Tholuck negaron su carácter cristiano, para lo que escribió Hours of Devotion a fin de contrarrestar su efecto. Aunque los teólogos la condenaron, gozó de alta estimación en el sentir popular, al llenar un gran vacío entre los laicos.
Las obras de Zschokke, consistentes de novelas, cuentos, dramas y escritos históricos, fueron recopiladas en 35 volúmenes, Aarau, 1851-54. Algunas fueron traducidas al inglés, como The Bravo of Venice, Londres, 1805; Popular History of Switzerland, o History of Switzerland, Londres, 1833, 1834; The Goldmaker's Village, Londres, 1845, y cuentos individuales en varias colecciones. Algunas de ellas fueron también traducidas a lenguas continentales de Europa.
Bibliografía:
W. Hadorn, The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge; biografías por O. Hunziker, Zurich, 1884; J. J. Bäbler, Aarau, 1884; en ADB, xlv. 449 ss.; y en Schweizer Rundschau, 1891.
