Alexianos es una orden para el cuidado de los enfermos y entierro de los muertos que fue fundada en los Países Bajos en el tiempo de la Peste Negra, hacia mediados del siglo XIV.
Mapa de difusión de la Peste NegraAl principio los miembros fueron llamados Cellitæ (holandés, Gellebroeders, 'hermanos de celda') y lolardos o nolardos, por sus monótonos tonos en los enterramientos. Se desconoce cuándo y dónde escogieron a San Alejo como patrón, quien fue, según la leyenda, de padres ricos y que dio todas sus posesiones a los pobres, viviendo por muchos años como mendigo en casa de su padre y muriendo el 17 de julio de 417. El lugar pudo haber sido Amberes o Colonia o algún punto en la baja Alemania. De un tal Tobías se dice que tuvo parte en la fundación y el nombre Fratres voluntarie pauperes, que a veces se les aplicó, pudo haber sido su designación escogida y más antigua. Desde el siglo XV se encuentran en grandes números en Bélgica y Alemania occidental. En 1459 Pío II les permitió tomar votos solemnes. Para evitar ser confundidos con los begardos y escapar a la persecución adoptaron la regla agustina (con casaca negra) y Sixto IV los confirmó en 1472. Más tarde aparecieron en las cuatro provincias del alto y medio Rin, Flandes y Brabante, sin gobierno central o sacerdotes a la cabeza de los diferentes monasterios. Jan Busch, el reformador monástico del siglo XV, tomó nota de su deficiente carácter laico e iletrado. Una reforma de la orden, que estaba al borde de la decadencia, la acometió en 1854 el monasterio de Mariaberg en Aachen, siendo confirmada por Pío IX en 1870. Unas quince casas, de ambos sexos, esparcidas por Alemania occidental, se afiliaron con Aachen, habiendo otras en Bélgica.
Bibliografía:
Helyot, Ordres monastiques, iii. 401-406; G. Uhlhorn, Die christliche Liebestätigkeit im Mittelalter, p. 390 sig., Stuttgart, 1884; W. Moll, Vorreformatorische Kirchengeschichte der Niederlande, ii. 250 sig., Leipsic, 1895; Heimbucher, Orden und Kongregationen i. 479-481.
