Bonifatius-Verein (Sociedad de Bonifacio) es una sociedad
católica de Alemania que tiene por objeto "promover los intereses espirituales de los católicos que viven en las partes
protestantes de Alemania y el mantenimiento de las escuelas". La tendencia hacia relaciones más libres entre las diferentes confesiones y el desplazamiento de las relaciones confesionales en Alemania en los primeros años del siglo XIX provocaron la ansiedad de la Iglesia de Roma. Según una declaración en
Ultramontane Münchener historisch-politische Blätter (lxviii, 45) la Iglesia católica había perdido entre 1802 y 1870 más de medio millón de seguidores en el sur de Alemania, mientras que la pérdida en el norte entre 1802 y 1850 se estimaba en un millón. La "Sociedad de Francisco Javier", que tenía su sede en
Lyón, en Francia, y que propiamente hablando era una sociedad misionera, tomó la responsabilidad de las "misiones" en Alemania hasta donde fuera posible; pero hasta 1848 ninguna iglesia o escuela católica podía establecerse en Alemania sin el consentimiento del gobierno. Esas decisiones quedaron eliminadas en 1848, de modo que cuando se reunió la tercera convención de católicos en Regensburgo el 4 de octubre de 1849 a iniciativa de
Döllinger, en ese momento un ardiente campeón de Roma, y del conde Josef von Stolberg, hijo del famoso
convertido Frederick Leopold von Stolberg, quedó fundada la Bonifatius-Verein. La ciudad de Paderborn fue escogida como centro de operaciones.
Pío IX aprobó la sociedad el 21 de abril de 1852 y
León XIII favoreció a los
sacerdotes que pertenecían a ella con
indulgencias el 15 de marzo de 1901. En Baviera la sociedad no fue favorablemente recibida al principio, a causa de sociedades similares ya existentes y en el norte de Alemania parecía ser un fracaso hacia 1853. Pero después de 1857, debido a los trabajos del
obispo Martin de Paderborn y de Alban Stolz, progresó rápidamente y en 1899 celebró el
jubileo de oro de su actividad.
La sociedad obtiene los medios necesarios para llevar a cabo su obra en varias maneras: (1) De colectas en las iglesias; (2) de personas privadas, quienes se comprometen a pagar durante un número de años el salario del ministro de cierta congregación; (3) de donativos para un fondo permanente; (4) de sociedades que recogen objetos aparentemente inservibles; las entradas de las sociedades, usadas particularmente para asilos de huérfanos e instituciones semejantes, progresaron con el paso del tiempo; (5) de las ganancias de la imprenta de la sociedad; (6) de los periódicos y folletos; (7) de la sociedad académica Bonifatius, que construyó la iglesia católica en Greifswald; (8) de sociedades de un carácter semejante como la "Sociedad Bonifacio de los nobles católicos de Silesia", la "Sociedad Bonifacio de damas católicas para muebles y vestiduras eclesiásticas" y otras.
El territorio comprendía Alemania, Austria, Bosnia y Herzegovina, Suiza, Dinamarca y Luxemburgo. En Alemania se presta especial atención sobre todo a Berlín; Sajonia, Brunswick y Mecklenburg se contemplan también como campos misioneros. Nuremberg, en Baviera, antiguamente completamente protestante, es especialmente objeto de la propaganda para conectar las partes septentrionales y meridionales de Baviera.