CÁMARA DE LA ESTRELLA

Cámara de la Estrella, en la ley inglesa, era el tribunal formado por jueces y consejeros privados procedentes del consejo real medieval, como complemento de la justicia ordinaria de los tribunales de derecho consuetudinario.

Logró gran popularidad bajo Enrique VIII por su capacidad para hacer cumplir la ley cuando otros tribunales no pudieron hacerlo, debido a la corrupción y la influencia, y para proporcionar recursos cuando otros eran inadecuados. Sin embargo, cuando fue utilizada por Carlos I para imponer medidas políticas y eclesiásticas impopulares, se convirtió en un símbolo de opresión para los opositores puritanos y parlamentarios de Carlos y del arzobispo William Laud. Fue, por lo tanto, abolida por el Parlamento Largo en 1641.

Al tener su apoyo en la prerrogativa del rey (poder soberano y privilegios) y no estando sujeta a la ley común, los procedimientos de la Cámara de la Estrella le otorgaban considerables ventajas sobre los tribunales ordinarios. Estaba menos limitada por la rigidez; no dependía de los jurados ni para la acusación ni para el veredicto; podía actuar a petición de un denunciante individual o sobre la información recibida; podía poner a un acusado bajo juramento para que respondiera a la demanda del peticionario y contestara preguntas detalladas. Por otro lado, sus métodos carecían de las garantías que los procedimientos de la ley común proporcionaban para la libertad del sujeto. Los parlamentos de los siglos XIV y XV, si bien reconocieron la necesidad ocasional y utilidad de esos métodos, intentaron limitar su uso a las causas que escaparan al alcance o al poder del tribunal ordinario.

Durante la cancillería de Thomas Wolsey (1515-1529), la actividad judicial de la Cámara de la Estrella creció con inusitada rapidez. Además de enjuiciar disturbios y delitos semejantes, Wolsey utilizó el tribunal con mayor vigor contra el perjurio, la calumnia, la falsificación, el fraude, los delitos contra la legislación y las proclamas del rey, y cualquier acción que pudiera considerarse una violación de la paz. Wolsey también alentó a los solicitantes a recurrir a ella en primera instancia, no después de que no hubieran encontrado un recurso eficiente en los tribunales ordinarios.

El tribunal utilizaba los procedimientos del consejo del rey. Los pleitos comenzaban por petición o información. Las declaraciones juradas se tomaban de los testigos, pero no se utilizaba ningún jurado. Los castigos, que eran arbitrarios, incluían el encarcelamiento, la multa, la picota, los azotes, la marca y la mutilación, pero nunca la muerte.

La Cámara de la Estrella mantuvo su popularidad durante todo el reinado de Jacobo I, pero durante la década de 1630 comenzó a suscitar la oposición de los tribunales de derecho consuetudinario, que la vieron como un rival; de la facción parlamentaria que se opuso al intento de Carlos I de gobernar sin el Parlamento; y de los puritanos, que fueron los más severamente castigados por el tribunal. La Cámara de la Estrella se usó para imponer el aumento en el número de las proclamas reales de Carlos, como aquellas contra impedimentos y magistrados que se negaran a recolectar dinero de los barcos. Una considerable oposición contra la Cámara de la Estrella provino de la nobleza, que protestó contra la centralización del gobierno y se rebeló por el uso de la picota y el castigo corporal contra los disidentes religiosos, muchos de los cuales eran caballeros y que, por lo tanto, no habrían estado sujetos a tal trato en los tribunales de derecho consuetudinario. En consecuencia, cuando el Parlamento Largo comenzó a funcionar en 1641, uno de sus primeros actos fue abolir la Cámara de la Estrella, junto con algunos de los otros tribunales de prerrogativa.