CÁTEDRA

Cátedra es el antiguo nombre latino para el asiento especial ocupado por el obispo en las iglesias.

Incluso en las catacumbas había tales asientos, ya fueran cortados de la roca o portátiles. En las basílicas la cátedra estaba detrás del ábside semicircular, tras el altar, pero cuando se hizo costumbre colocar el altar contra la pared, el asiento del obispo fue llevado al coro y colocado en el lado norte o del evangelio. La iglesia antigua preservó con gran reverencia los asientos de sus primeros obispos, lo cual sabemos por Eusebio (Hist. eccl., VII. xix. 32), quien informa que la iglesia de Jerusalén preservó el de Jacobo y la iglesia de Alejandría el de Marcos. Un asiento muy antiguo, que se cree era el de Pedro, está preservado en San Pedro en Roma y fue usado durante muchos siglos para la toma de posesión de los nuevos papas, hasta que Alejandro VII (1655-67), para su mejor preservación, hizo que Bernini lo incrustara en un colosal trono de bronce. En la celebración del decimoctavo centenario del martirio del apóstol en 1867, Pío IX lo expuso de nuevo a la vista; hay una exacta descripción y dibujo en Kraus, Roma sotterranea, Friburgo, 1873. El asiento del obispo se usaba como símbolo del cargo de enseñar en la iglesia, ejercido por él, lo cual se aprecia frecuentemente en los mosaicos y tallas de asientos existentes que datan desde los siglos V al IX. Por eso en la definición de la doctrina de la infalibilidad papal se dice que habla ex cathedra cuando proclama una doctrina 'en el ejercicio de su oficio como pastor y maestro de todos los cristianos'.