CHRISTENTUMSGESELLSCHAFT, DIE DEUTSCHE

Die Deutsche Christentumsgesselschaft ("Sociedad alemana para la cristiandad") fue el nombre de una sociedad que tuvo influencia a finales del siglo XVIII y principios del XIX. En ese período de profunda depresión y desánimo para la Iglesia luterana de Alemania, puso en contacto a cristianos sinceros mediante la relación personal y por correspondencia, ayudándolos en una cooperación fructífera. Su objetivo especial era oponerse al atrevido desprecio y burla de la Palabra de Dios que entonces era tan común, así como a la tendencia representada por el Zeitschrift de Nikolai en Berlín y el Gothaer Zeitung.

Su fundador fue Johann August Urlsperger de Augsburgo, quien pertenecía a la antigua escuela de la fe bíblica, sencilla y piadosa. Pensaba que los amigos del evangelio debían permanecer juntos y fortalecerse entre sí, como lo hacían sus enemigos. En 1777 escribió a varios teólogos alemanes, holandeses, franceses e ingleses sin conseguir mucha respuesta y en 1779 y 1780 viajó ampliamente con la esperanza de conseguir más por el contacto personal. Pero el resultado fue el mismo y volvió totalmente desanimado. En Basilea, el último lugar que había planeado visitar, encontró una respuesta. Aquí desde 1756, estimulados por D'Annone, el celoso pastor de Muntzen, varios hombres de mentalidad semejante ya se habían organizado, quienes escucharon con deleite las ideas de Urlsperger, pudiendo tener la sociedad su primera reunión formal el 30 de agosto de 1780. Una vez comenzó el movimiento se difundió, formándose ramas en Nuremberg al año siguiente, luego en Stuttgart, Francfort, Berlín, Marburgo, etc. Al crecer el número y llegar correspondencia incluso de América, se exigió una organización más formal. Basilea fue hecha la sede a finales de 1782, irradiándose desde allí una actividad multiforme. Se enviaron a todas las ramas selecciones de la vasta masa de correspondencia en forma impresa después de 1783. Urlsperger había deseado originalmente escribir y diseminar buenos tratados teológicos, pero la organización central tornó sus esfuerzos en una dirección más práctica, deseando verdaderamente sostener la verdadera fe, pero no renovar las antiguas controversias. El nombre también fue cambiado del original a Deutsche Gesellschaft zur Beförderung christlicher Wahrheit und Gottseligkeit ("Sociedad alemana para la promoción de la verdad y piedad cristiana"). En 1801 Steinkopf, que había sido secretario general, fue llamado a la capilla Savoy en Londres, formando un lazo entre Alemania e Inglaterra, donde el poderoso avivamiento de vida espiritual estableció una norma a ser emulada. La Sociedad Bíblica de Basilea se fundó en 1804 como primer resultado y el segundo fue la Innere Mission, también en Basilea, planeada ya en 1805 por C. F. Spittler sobre el modelo de la misión de la escuela de Berlín (fundada en 1800 por Jänicke, miembro de la Sociedad) y establecida en 1815 con la ayuda de C. G. Blumhardt. Varias otras fundaciones y organizaciones especiales marcaron los años sucesivos. Entre ellas estaba la escuela de preparación del orfanato en Beuggen (1820), la Sociedad de amigos de Israel (1831), la Sociedad para la difusión de literatura cristiana (1835), el asilo para sordos en Riehen (1838) y el hogar de diaconisas en el mismo lugar (1852). La asociación original cumplió su tarea al dar el impulso a tantas y variadas buenas obras, editando luego bajo la dirección de un comité central en Basilea Sammlungen für Liebhaber christlicher Wahrheit und Gottseligkeit.