Contrarreforma es el nombre general para una complejidad de causas y resultados que desde mediados del siglo XVI frenó el progreso de la Reformaprotestante y devolvió a la Iglesia católica buena parte del territorio y prestigio que había perdido; en un sentido estrecho, es la reforma y avivamiento en la Iglesia católica que fue una de esas causas.
El pastor luterano sella un pacto con un juglar y con el diablo, Thomas Murner, Von der Grossen Lutherischen Narren, 1522Se considera que el papaPablo III (1534-49) fue el primer papa de la Contrarreforma. Fue él quien en 1535 convocó el concilio de Trento, que se reunió intermitentemente hasta 1563, para responder a los asuntos suscitados por los protestantes. Su enseñanza doctrinal es una reacción contra el énfasis luterano en el papel de la fe y la gracia de Dios y contra la enseñanza protestante sobre el número y naturaleza de los sacramentos. Las reformas disciplinarias acometieron la corrupción del clero. Se regularizó la preparación de candidatos para el sacerdocio, se tomaron medidas contra la vida ostentosa por parte del clero, la designación de parientes para cargos eclesiásticos y la ausencia de los obispos de sus diócesis. Se promulgaron prescripciones sobre el cuidado pastoral y la administración de los sacramentos. La Inquisición romana, fundada en 1542 para combatir la herejía, tuvo más éxito para controlar la doctrina y práctica que organismos similares en aquellos países donde los príncipes protestantes tenían más poder que la Iglesia católica. La involucración política y militar dirigida contra el crecimiento protestante se aprecia claramente en la política del emperador Carlos V y en la de su hijo Felipe II. Los católicos tendieron a subrayar las creencias y asuntos devocionales que fueron atacados directamente por los protestantes.
