Exaltación de la cruz es una de las antiguas festividades eclesiásticas, aunque según parece, no tuvo categoría independiente al comienzo, sino que fue una adición a la festividad del Descubrimiento de la Cruz, celebrada al día siguiente (14 de septiembre).
La glorificación de la cruz, óleo sobre lienzo de Adam Elsheimer, FrancfortLa primera mención y relato fue hecho por la peregrina Silvia de Aquitania, hacia el año 385. Se arraigó en Constantinopla a principios del siglo V y en la primera mitad de ese siglo se registra en Siria y Egipto. Probablemente durante el siglo V la festividad se difundió por toda la Iglesia oriental. El camino fue pavimentado, directa o indirectamente, por el trasiego de supuestos fragmentos de la cruz. La recuperación del Santo Sepulcro, que en 614 fue sacado por el rey persa Chosroes II pero en 628 fue devuelto a Jerusalén en procesión solemne por el emperador Heraclio en persona, dio a la fiesta un nuevo impulso. La primera mención en el occidente es bajo el papaSergio (687-701).
