Historia
DUNKERS
- Origen en Alemania
- Emigración a América
- Desarrollo 1783-1882
- El ministerio
- Credo, gobierno y condición actual
- Los dunkers progresistas
- La antigua orden de Hermanos
Antes de 1708 hubo un avivamiento religioso en Europa, creyendo mucha gente sincera y piadosa que la Reforma luterana no reproducía el cristianismo y el ideal enseñado en el Nuevo Testamento. Esta condición impulsó a Alexander Mack (nacido en Schriesheim, Baden, Alemania, en 1679 y muerto en Germantown, Pensilvania, el 18 de enero de 1735) y a varios otros de convicciones similares, que residían en Schwarzenau en Wittgenstein, Westfalia, a estudiar las Escrituras independientemente de todos los credos y someterse plenamente a la guía de la Palabra. Mack era un calvinista e industrioso molinero en ese momento. Al no conocer ningún cuerpo religioso que aceptara la enseñanza del Nuevo Testamento como a ellos les había apelado, acordaron llevar una vida de obediencia a la Palabra como ellos entendían, formando una sociedad de creyentes y confiando en Dios para su futuro desarrollo. Aceptaban la Biblia como palabra inspirada de Dios y reconocían el Nuevo Testamento como su guía, si bien aceptando nueva luz a medida que la recibían. Deseando entrar en la relación de pacto con Cristo, reconocieron que debían bautizarse como él mandó. Esto lo entendían como una triple inmersión sólo para creyentes arrepentidos. Eran ocho, con Mack como su dirigente. Los siete deseaban que su dirigente les bautizara a ellos, pero, como él creía que nunca había sido bautizado correctamente, rehusó bautizar a otros. Se decidió entonces que uno, seleccionado por suerte, bautizaría a Mack y éste al resto de ellos, lo que hicieron en 1708 en el río Eder. Entonces los ocho se organizaron en una sociedad, escogiendo a Mack como predicador y comenzando la obra activa. Los cultos se centraban alrededor de la Cena, que era su modelo para el ágape, por lo que observaban el rito del lavamiento de pies, al que seguía una comida y luego el pan y la copa; se saludaban entre sí con el beso de amor, ungían a sus enfermos con aceite, rechazaban tomar juramentos o inmiscuirse en pleitos, sostenían la doctrina de la no resistencia, promovían una vestimenta sencilla y se abstenían de asistir a lugares de diversión. Por sus afirmaciones de conformidad con los ideales del Nuevo Testamento, su celo y su sencillez, hubo muchos que fueron atraídos a sus filas y en el curso de unos pocos años había cientos de miembros, varios ministros e iglesias en Alemania, Holanda y Suiza, siendo la congregación más fuerte la de Schwarzenau.
Aunque eran gente pacífica pronto surgieron las persecuciones que los dispersaron y desalentaron, comenzando a emigrar a América, asentándose primero en Germantown, Pensilvania, donde se estableció su sede. El primer grupo, encabezado por Peter Becker, un ministro de gran piedad, llegó en 1719. Un segundo y más grande grupo, acompañado por Alexander Mack, llegó a Filadelfia en 1729. En el curso de unos pocos años todos los miembros se embarcaron hacia América, principalmente por la instrumentalidad de William Penn, quien ofreció a los perseguidos de Europa tierras baratas en Pensilvania, con permiso para adorar a Dios según les dictara su conciencia. La primera congregación en América quedó organizada en Germantown el 25 de diciembre de 1723, con Peter Becker al mando. Varios asentamientos ya se había formado en las inmediaciones de Germantown y Filadelfia, celebrándose algunas reuniones. Mack visitó esas comunidades con la idea de promover la armonía, animar a los hermanos y confirmarlos en su fe y práctica. Johann Conrad Beissel, un hombre de considerable capacidad e influencia, que sostenía ideas místicas, ocasionó muchos problemas. Estaba convencido de que el séptimo día debía ser observado como el sábado cristiano, que debería haber comunidad de bienes y que la vida célibe era más agradable a Dios. Atrajo un considerable número y, a pesar de los sinceros esfuerzos de Mack para sanar la herida, se retiró con sus seguidores y estableció la comunidad Ephrata. Mack murió en 1735, siendo enterrado en el cementerio de Germantown. Las pequeñas comunidades crecieron y se convirtieron en congregaciones grandes, dando origen a otros asentamientos en Virginia, Maryland y otras partes de Pensilvania. Christopher Sower (o Saur) estableció una gran imprenta en Germantown, publicando un periódico semanal, imprimiendo muchos libros y produciendo la célebre Biblia Sower; también ayudó a establecer una escuela superior en Germantown e imprimió tarjetas de escuela dominical para el uso de los Hermanos, muchos años antes de que la escuela dominical fuera introducida en Inglaterra por Robert Raikes.
Desarrollo 1783-1882.
Durante la revolución los Dunkers perdieron prestigio y propiedades, pero pronto, tras acabar la guerra, comenzaron su actividad estableciéndose asentamientos en Tennessee, Carolina del Norte, Kentucky, Ohio e Indiana, surgiendo florecientes iglesias. Hasta la guerra civil continuaron esparciéndose, pasando a Illinois y al oeste del río Mississippi. Se oponían a la esclavitud, eran pacifistas, de ahí que no tomaran parte en el conflicto entre las partes contendientes, aunque su simpatía estaba con el norte. Cuando la paz se restauró, las iglesias de ambos lados de la línea Mason y Dixon se juntaron y fueron adelante como si no hubiera habido contienda nacional. La emigración retomó su curso y ahora tienen iglesias desde el Atlántico al Pacífico. Su primer periódico, el Gospel Visitor, mensual, se publicó en 1851. De este pequeño principio el interés público creció hasta que el cuerpo principal de la iglesia tuvo y controló una imprenta grande y bien equipada en Elgin, Illinois. El Gospel Messenger, semanal, era el órgano de la iglesia. También hay muchas otras publicaciones, incluyendo un periódico para jóvenes, otro misionero y literatura para la escuela dominical, lo que supone un gran negocio de publicaciones. Los beneficios se usan en la obra misionera. Los intereses educativos fueron de primer rango en la década de los 70 del siglo XIX, lo que produjo muchas instituciones educativas, que se extendían desde Maryland a California, incluyendo escuelas en varios Estados. La obra misionera en el exterior comenzó en 1876, cuando se abrió una misión en Dinamarca. Como resultado se establecieron iglesias en Suiza, Francia, Suecia e India. La conferencia de 1906 designó los primeros misioneros para China.
El ministerio.
Desde el principio la sociedad dependió y animó el sistema ministerial gratuito. Mack, Becker y otros ministros no recibirían compensación por sus servicios. Esto dio origen a un sistema bien adaptado a la apertura de misiones y fundación de iglesias mediante la emigración. En años posteriores muchas de las congregaciones estaban sosteniendo a sus pastores, especialmente en las ciudades. Los ministros son elegidos por las congregaciones en las que tienen su membresía, siendo cada miembro titular de un voto. El hermano que recibe el mayor número de votos es elegido e instalado en lo que se conoce como el primer grado, donde tiene privilegios limitados. Si demuestra ser fiel y eficiente es promovido al segundo grado, siendo ampliados considerablemente sus deberes y privilegios. Los obispos (o ancianos, como generalmente son denominados) son escogidos de entre los ministros de segundo grado. Son apartados y ordenados por imposición de manos de los ancianos que presiden en esta organización y puestos al cargo de las iglesias que los necesitan. Hay también diáconos, elegidos del mismo modo que los ministros, cuyo deber es cuidar de los pobres y enfermos, visitar a los miembros y cuidar de las finanzas de la Iglesia.
Credo, gobierno y condición actual.
Los dunkers no tienen credo formal aparte del Nuevo Testamento, pero están ayudados y unificados en su obra por las minutas de la Convención Anual, que se congrega desde 1742. A esta conferencia se traen las cuestiones sobre doctrina, política eclesiástica y métodos, siendo las decisiones normas para las iglesias. Esta Convención Anual está compuesta de delegados, laicos o clérigos, de las congregaciones locales, y de obispos de los distritos del Estado. Estos últimos componen un comité cuyo deber es seleccionar de entre ellos mismos a los oficiales para la convención. Sólo regularmente los ancianos ordenados pueden servir en el comité y nadie puede servir dos años seguidos. Las iglesias locales en cada Estado se agrupan en uno o más distritos estatales y cada distrito tiene derecho a uno o más ancianos u obispos en el comité, estando el número determinado por la membresía del distrito. El gobierno de la Iglesia es democrático. La Convención Anual resuelve puntos en disputa y de cada miembro se espera que respete las decisiones de la conferencia. Los dunkers conservadores tienen como característica la ropa sencilla y evitan los lugares de diversión indecorosos para su profesión de fe. Su porte es limpio, cómodo y cuidado, habiendo una uniformidad general en su estilo que les hace fácilmente reconocibles. En este aspecto recuerdan a los cuáqueros, siendo muy radicales en la temperancia.
Su movimiento comenzó entre la gente corriente y durante generaciones se nutrían principalmente en los distritos rurales, siendo la mayoría de ellos granjeros industriosos y ahorrativos. Son especialmente conocidos por su habilidad y capacidad para establecer y construir comunidades rurales con el entorno educativo, religioso y moral más elevado. Muchos de sus lugares de adoración, que son grandes y cómodos, están en el campo. Se reúnen cada domingo para la escuela dominical y la predicación. Una o dos veces al año se reúnen, siempre por la tarde, para su ágape. En esas ocasiones hay primero una predicación de auto-examen, seguida por el servicio del lavamiento de pies, ocupando los hombres y las mujeres asientos separados, luego comen juntos lo que ellos llaman la Cena, a cuya terminación se saludan unos a otros con el beso de amor; después sigue la comunión del pan y de la copa, usándose pan sin levadura.
Hasta 1881-82 los dunkers estaban unidos en una conferencia. Sin embargo, durante algún tiempo había habido un creciente deseo de dar pasos más avanzados en líneas educativas y misioneras. Había demanda para una mayor libertad en el vestir y un creciente desprecio hacia las decisiones de la Convención Anual. Dos facciones radicales surgieron separándose de la Iglesia; una gran mayoría tomó una posición media, permaneciendo con la Convención. El resultado fue la organización separada de los "progresistas" y del "antiguo orden" de los Hermanos. Desde la separación, la Iglesia madre ha crecido rápidamente. Retiene todos sus principios doctrinales y morales, a la vez que abre escuelas dominicales, construye colegios, extiende su obra misionera y amplía sus intereses editoriales.
Los dunkers progresistas.
La causa fundamental y última de la secesión de los dunkers conocidos como "progresistas" de la Iglesia madre fue el rápido crecimiento y desarrollo de la división septentrional central de los Estados Unidos. Al crecer el país en población y haber disponibles nuevos medios de comunicación rápida con el mundo, con todo lo que eso implica, el antiguo aislamiento de los dunkers quedó destruido. Las tradiciones y costumbres de la Iglesia que no podían ser defendidas ni por la Biblia ni por la razón cayeron en descrédito y la insatisfacción creció especialmente hacia el tipo de mentes dogmáticas característico de muchos de los antiguos y más ignorantes. Se vio la necesidad de llevar a la Iglesia tan rápidamente como fuera posible en las líneas del conocimiento y la cultura de los tiempos. Por otro lado, las congregaciones e individuos aislados de las influencias que afectaban a las comunidades más avanzadas estaban controlados por creencias y costumbres tradicionales, procurando la uniformidad sobre el fundamento de la tradición porque sabían de las diferencias que habían surgido naturalmente en partes ampliamente separadas de la Iglesia. De este modo las condiciones sociales en Estados Unidos crearon dos tendencias radicalmente diferentes en la Iglesia dunker; para 1880 esas tendencias estallaron en conflicto con el resultado de la división.
La causa inmediata de la separación fue la simpatía con Henry R. Holsinger, de Berlin, Pensilvania, por lo que sus amigos consideraron un tratamiento dañino por la Convención Anual de 1882. Era un radical "progresista" y fue expulsado por la Convención Anual, acusado de hablar y escribir irrespetuosamente de ciertos miembros prominentes de la Iglesia y de la Convención Anual. Grandes números de sus simpatizantes en muchas congregaciones salieron con él, realizándose la separación en algunos sitios por mutuo consentimiento y en otros siendo expulsados los progresistas. La obra para organizar las congregaciones progresistas se encauzó rápidamente, bajo un comité nombrado para ese propósito, por una convención en Ashland, Ohio, en 1882. La esperanza de una reconciliación con los conservadores se disipó finalmente por el fracaso de la Convención Anual de 1883 para tomar pasos hacia ese fin y los progresistas se organizaron formalmente como Iglesia de los Hermanos en una convención en Dayton, Ohio, en junio de 1883, habiendo representantes de unas 50 congregaciones. En 1887 se formaron las organizaciones estatales, creándose una sociedad femenina. En 1892 se formó otra de jóvenes. En 1895 se organizó una junta misionera que tuvo misiones urbanas en Chicago, Filadelfia y Washington. Hacia 1900 se fundó una sociedad misionera al extranjero, que tuvo puntos de misión en Montreal y Urmi, Persia.
En doctrina los dunkers progresistas difieren de los conservadores en unos pocos puntos. Sostienen que las decisiones de las convenciones no pueden ser vinculantes para la conciencia individual. De ahí, que en política eclesiástica los progresistas son congregacionales. Difieren de los conservadores en rechazar ajustarse al "orden", es decir, el estilo de vestir y corte del cabello y barba prescrito por la Convención Anual. Concuerdan con los conservadores en mantener las doctrinas y prácticas evangélicas y en poner menos énfasis sobre la teología ortodoxa que sobre una vida piadosa. También sostienen con los conservadores las doctrinas (1) de la Cena consistente del lavamiento de pies, el ágape, la comunión con pan y vino y el saludo; (2) el bautismo para adultos sólo y por triple inmersión; (3) la no resistencia, que incluye oposición a la guerra y evitar los pleitos y (4) la oposición a hacer cualquier clase de juramento.
La antigua orden de Hermanos.
Son los ultraconservadores que se oponen a todo cambio y rechazan aceptar nuevos métodos. En 1881 organizaron una conferencia anual en un granero en Montgomery County, Ohio, siguiendo las antiguas tradiciones y costumbres en todo lo posible, continuando como sociedad separada sin afiliación con ninguno de los otros cuerpos. Tienen una publicación mensual, el Vindicator, en Brockville, Ohio, pero no tienen colegios, escuelas dominicales o departamentos misioneros. No sostienen a los ministros. En el vestir y otros modos son extremadamente sencillos. En doctrina no difieren materialmente de la Iglesia madre.