DURHAM

Durham es el nombre de una localidad al norte de Inglaterra, sede de un importante obispado de la Iglesia de Inglaterra.

La fundación eclesiástica data de finales del siglo X, cuando los monjes que trasladaron el cuerpo de Cuthbert para protegerlo de los invasores daneses escogieron ese lugar para residencia permanente y construyeron la primera iglesia. Tras la conquista normanda los monjes benedictinos fueron puestos al cargo del santuario y Guillermo I otorgó a Walcher, el obispo, el poder temporal de un conde de Northumberland. Hablando de la jurisdicción palatina que los obispos de Durham disfrutaron sin limitación hasta el reinado de Enrique VIII, Freeman dice que "el prelado de Durham se convirtió en uno de los dos más importante prelados ingleses, cuyas franquicias mundanas les investían con alguna tenue sombra de los poderes soberanos detentados por los eclesiásticos principescos del imperio." El otro prelado referido es el obispo de Ely, que debía su pdoer e influencia a la localización de su sede entre los pantanos de Inglaterra oriental, al igual que el obispo de Durham debía la suya a la posición de su castillo y catedral en la cima de una escarpada roca, una fortaleza natural casi inexpugnable. El sucesor de Walcher, William de St. Calais, comenzó la construcción de la actual majestuosa catedral, cuyo interior es considerado el ejemplo más noble de arquitectura normanda existente.

En 1827 la supuesta tumba de Cuthbert fue abierta y el esqueleto encontrado fue identificado como el del santo. Los restos de Beda también reposan dentro de la catedral. Entre otros nombres asociados con Durham está el de Richard de Bury, el hombre más entendido de su generación al norte de los Alpes. El cardenal Wolsey vivió allí durante su cargo como arzobispo de York, siendo su lucha con Enrique VIII el comienzo de la pérdida del poder de Durham. Entre los obispos posteriores, los nombres más distinguidos son los de Joseph Butler, autor de Analogy, J. B. Lightfoot y B. F. Westcott. Los obispos ya no viven en el castillo, que ahora es la sede de la universidad, fundada en 1833, correspondiente a la "universidad septentrional" proyectada en tiempos de Cromwell, sino en Bishop's Thorpe. Aunque los últimos vestigios de la autoridad palatina desparecieron ya, el obispo de Durham todavía tiene precedencia inmediata tras el de Londres.