Historia
ESPIRITISMO, ESPIRITISTAS
Tal creencia ha existido en prácticamente todas las etapas de la cultura y ya en el Imperio romano hay relatos de manifestaciones similares a las del posterior espiritismo. A aquellos que sostienen la creencia en tiempos actuales, y que han formado agrupaciones al respecto, se les ha dado el nombre de "espiritistas". Muchos de ellos aceptan, por ejemplo, la declaración de que los escritos de Swedenborg fueron el resultado de comunicaciones con espíritus; mientras que la declaración de Andrew Jackson Davis (nacido en 1826) se considera parte de las evidencias en favor del supuesto hecho. Su Principles of Nature, her divine Revelations, and a Voice to Mankind (Nueva York, 1847) ha tenido muchas ediciones. Desde mediados del siglo XIX el espiritismo ganó influencia en Estados Unidos. El surgimiento de este movimiento retrocede a 1848, el año de los "golpes de Rochester", aunque los shakers afirman que por fenómenos similares en sus comunidades en 1837-44 obtuvieron como resultado valiosas comunicaciones de Ann Lee. Los "golpes de Rochester" se escucharon primero en la familia de John D. Fox de Hydeville, cerca de Rochester, Nueva York, siempre en presencia de sus hijas Margaret y Kate, continuando tras el traslado de la familia a Rochester, siendo las comunicaciones mediante golpeteos según un código establecido. Éstas y otras demostraciones más violentas, se constataron cerca de Stratford, Connecticut, siempre, según se decía, sin agencia humana visible. El fenómeno creció todavía más en variación e incluso violencia, ampliándose el ámbito, al incluirse golpeteos en la mesa, tocar instrumentos musicales, levitación de varios objetos e incluso del médium, aparición de objetos en la atmósfera, escritura espiritual y materialización. Ser médium se convirtió en una profesión lucrativa, lo que a su vez daba motivos de fraude, habiendo demostraciones de ello. El interés se extendió y muchos creyeron. En 1855 los adherentes sumaban casi 2 millones en los Estados Unidos (North American Review, abril de 1855), a la vez que más de una docena de periódicos estaban centrados en los intereses de la secta. El movimiento fue introducido en Inglaterra por Mrs. Hayden en 1852, mientras que los hermanos Davenport intensificaron la impresión ya hecha por los fenómenos de 1864. El doctor Henry Slade se distinguió también por el carácter de las manifestaciones que proporcionó. En Alemania los escritos espiritistas fueron introducidos por el barón Ludwig von Guldenstubbe († 1873) en 1850, quien recibió en doce años más de 2.000 comunicaciones en veinte lenguas diferentes, aunque la sustancia de las mismas era trivial e incluso ingenua.
Etapa posterior.
Una nueva etapa comenzó con la aparición de los médiums Daniel Douglas Home, William Stainton Moses y Mrs. Leonora Piper, y con las investigaciones llevadas a cabo por hombres de ciencia de reputación internacional. Home era escocés de nacimiento, pero vivió durante algunos años en América en la casa de una tía, donde las manifestaciones comenzaron en forma de movimientos violentos de los muebles. Visitó Inglaterra, donde Mr. William Crookes aceptó las materializaciones, que Home mostró entonces, como probablemente genuinas. Los viajes de Home se extendieron por Italia, Rusia y Francia, pero su obra quedó desacreditada por los resultados de un pleito en el que tuvo que devolver 65.000 libras a los herederos de una rica viuda. Moses (nacido en 1840, estudió en Bedford y Exeter College, Oxford, licenciatura en humanidades, 1863 y murió en Londres en 1892) quedó convencido de las verdades del espiritismo y se convirtió en médium contra sus propias preferencias, mostrando extraordinarios fenómenos de trance y también de escritura automática, que pretendía eran la evidencia de la personalidad de los espíritus de personas muertas. Pero la investigación de científicos arrojó sospechas sobre su honestidad y sinceridad. La tendencia general de los fenómenos posteriores ha ido, aparte de sucesos materiales, en la dirección de comunicaciones que supuestamente venían de la esfera que está más allá del conocimiento personal de los médiums. Tales comunicaciones, que cubren varios años, fueron preservadas por Moses y aparecieron en su Spirit Identity (Londres, 1879) y Spirit Teachings (1893). Igualmente, las demostraciones de Mrs. Piper son, aparte de las físicas, comunicaciones de variado carácter. Ella se convirtió en médium en 1885 y poco después quedó bajo la observación del profesor William James de Harvard y del doctor Richard Hodgson, secretario de la rama americana de la Society for Psychical Research. Las diversas series de fenómenos ocasionados suscitaron el interés científico, siendo consideradas por varios científicos y organizaciones científicas. Una de ellas, la universidad de Pensilvania, no logró mucho en el año 1884 a causa de la dificultad para llegar a un entendimiento con los médiums. En 1882 se formó en Inglaterra la Society for Psychical Research para la acumulación e investigación de datos sobre éste y otros asuntos relacionados. Se presentaron parte de los resultados de la obra de esta organización, siendo revisados por F. W. H. Myers en su Human Personality and its Survival of Bodily Death (Londres, 1903), mientras que el rango total de supuestos fenómenos espiritistas lo revisó F. Podmore en Modern Spiritualism (Londres, 1902). La opinión general entre los científicos, al considerar el fenómeno, una vez que la posibilidad de fraude había sido eliminada, es que las manifestaciones no son de espíritus, sino que han de ser referidas a poderes de la mente humana que comenzaban a ser objeto de estudio sistemático, tales como la "conciencia subliminal" y varios otros fenómenos, muchos de los cuales entran en el dominio de la parapsicología. La mayoría de las "comunicaciones" han recibido explicación de este modo. La puesta en evidencia de los "médiums" que recurren al fraude y la formulación de pruebas por las cuales aseguran la realidad de las manifestaciones presentadas han reducido el campo a ser investigado, mientras que ha hecho que disminuya grandemente el número de adherentes al espiritismo.
Forma organizada.
La creencia en la autenticidad de la comunicación entre los espíritus de los muertos y los vivos desembocó en el curso del tiempo en la creación de organismos y en la formación de organizaciones nacionales, que han promulgado una declaración de creencias y prácticas. Rechazan la doctrina de la Trinidad y la divinidad de Cristo y también la suprema autoridad de las Escrituras; sostienen la existencia de una inteligencia infinita expresada en los fenómenos físicos y espirituales de la naturaleza, cuyo entendimiento correcto y su seguimiento constituye la verdadera religión; la conciencia continuada de la existencia de los espíritus tras la muerte es un postulado y con ello la creencia en el progreso como ley universal de la naturaleza.
Condena bíblica.
La Biblia condena sin paliativos la práctica de consultar a los muertos. En 10 No sea hallado en ti nadie que haga pasar a su hijo o a su hija por el fuego, ni quien practique adivinación, ni hechicería, o sea agorero, o hechicero, 11 o encantador, o médium, o espiritista, ni quien consulte a los muertos. 12 Porque cualquier[…]Deuteronomio 18:10-12 aparece en la lista de pecados a los que se califica con la palabra abominación, avisando a Israel de no caer en semejantes prácticas, que eran propias de los cananeos. El caso que la Biblia registra de comunicación con los muertos es el de Saúl (7 Entonces Saúl dijo a sus siervos: Buscadme una mujer que sea médium para ir a consultarla. Y sus siervos le dijeron: He aquí, hay una mujer en Endor que es médium. 8 Saúl se disfrazó poniéndose otras ropas y fue con dos hombres; llegaron a la mujer[…]1 Samuel 28:7-20), cuya decadencia venía de atrás y que llegará a su punto más bajo al efectuar dicho acto, que será una de las razones de su humillante muerte (Así murió Saúl por la transgresión que cometió contra el SEÑOR por no haber guardado la palabra del SEÑOR, y también porque consultó y pidió consejo a una médium,[…]1 Crónicas 10:13).