FLEET MARRIAGES

Fleet Marriages es el nombre aplicado a una clase de matrimonios clandestinos y más o menos irregulares realizados por capellanes de la prisión Fleet en Londres durante el siglo XVII y primera mitad del XVIII. Para regular los desórdenes respecto al matrimonio que la Reforma había provocado, se aprobó una ley bajo la República (1653) por la que se permitía el matrimonio civil ante un juez de paz. En la Restauración se restableció la ley anterior y se impuso estrictamente; pero los matrimonios clandestinos, que evitaban las alternativas regulares de prescripciones o licencias, eran todavía posibles, ya que hubo un número de iglesias en las que, con la excusa de exención de la jurisdicción episcopal, la ley se ignoraba. La prisión Fleet, o el territorio que legalmente le pertenecía, fue un sitio favorito para esos matrimonios. Clérigos de dudosa reputación hicieron negocio con los casamientos, sin considerar el cumplimiento de las condiciones necesarias, existiendo una competencia vergonzosa entre ellos que degeneró en gran laxismo. Desde 1666 se hicieron varios intentos para suprimir el mal, pero aumentó, hasta el punto que un tal John Gayhan, que técnicamente fue un prisionero desde 1701 a 1740, se jactaba que durante ese tiempo había realizado 36.000 matrimonios. Finalmente Hardwicke presentó una propuesta en la Cámara de los Comunes en 1753 "para el mejor impedimento de los matrimonios clandestinos", convirtiéndose en ley el 6 de junio. Su ejecución no fue del todo satisfactoria en detalle, necesitándose posteriores mandatos, especialmente en 1823, para reformarla, hasta que se resolvieron todas las dificultades bajo Guillermo IV en 1834 y 1836.