GIFFORD, CONFERENCIAS

Conferencias Gifford es el nombre de una serie de conferencias de gran prestigio. Su fundador fue Adam, Lord Gifford de Edimburgo († 1887), un notable jurista escocés y juez del Tribunal de Sesiones, destacado no sólo por su conocimiento en jurisprudencia, sino también por su interés en la literatura y la filosofía. En su testamento, hecho el año de su muerte, legó la suma de 80.000 libras para fundar un lectorado en teología natural en cada una de las universidades escocesas, adjudicando 25.000 libras a Edimburgo, 20.000 a Galsgow y Aberdeen cada una y 15.000 a St. Andrews. Las condiciones de la fundación eran notables, porque las conferencias "pueden ser de cualquier religión o forma de pensamiento, o (como se dice a veces) pueden ser de ninguna religión, de los denominados escépticos, agnósticos o librepensadores." La única cualificación es la capacidad para disertar como especialistas en teología natural en el sentido más amplio del término, en tanto "ciencia estrictamente natural." Se permitía la libertad total, sin miramientos hacia la tradición o la creencia establecida. Las primeras conferencias se pronunciaron en Edimbugo, Glasgow y St. Andrews en 1888 y en Aberdeen en 1889. Algunos de los eruditos más destacados enseñaron en ellas, entre ellos John y Edward Caird y Andrew Lang de Escocia, F. Max Müller y E. B. Tylor de Inglaterra, Otto Pfleiderer de Alemania, C. P. Tiele de Holanda, Emile Boutroux de Francia, R. A. Lanciani de Italia y Josiah Royce de Estados Unidos.