GORHAM, CASO

Caso Gorham es el nombre de un litigio eclesiástico que agitó a la Iglesia anglicana a mediados del siglo XIX.

En 1847 el Lord canciller presentó al reverendo George Cornelius Gorham (nacido en 1787 y muerto en 1857; licenciatura en humanidades, Cambridge, 1808; máster en humanidades, 1812; graduado en teología, 1820, miembro de Queen College, 1810-27) al beneficio de Brampford Speke, cerca de Exeter. El obispo de Exeter, Henry Phillpotts, de la Alta Iglesia, albergando dudas de la ortodoxia de Gorham, le exigió que se sometiera a un examen, y al descubrir que sus ideas sobre la regeneración bautismal eran muy calvinistas y no estaban de acuerdo con las de la Iglesia de Inglaterra, se negó a respaldar su nombramiento. Gorham llevó el caso al Tribunal de Arcos que refrendó al obispo en una decisión emitida en agosto de 1849; entonces apeló al comité judicial del Consejo Privado, ejerciendo el derecho de todo clérigo de la Iglesia anglicana a apelar del juicio de un tribunal eclesiástico a otro civil. En esta ocasión el tribunal, aunque esencialmente era un tribunal laico que derivaba su autoridad únicamente de la corona, tuvo por asesores al arzobispo de Canterbury (Sumner) y York (Musgrave) y el obispo de Londres (Blomfield). Esta vez la decisión, marzo de 1850, fue en favor de Gorham, ordenando el consejo la ejecución de la sentencia. El obispo de Exeter cuestionó la autoridad del comité judicial en los tribunales de Queen's Bench, Exchequer y Common Pleas, pero sin éxito. Gorham fue instituido por el Tribunal de Arcos para el vicariato de Brampford Speke en agosto de 1851. El comité justificó la decisión al apelar que "muchos eminentes prelados y teólogos han propuesto y mantenido" las mismas opiniones que Gorham "sin censura o reproche" mostrando "la libertad que se permite para mantener tal doctrina." La sentencia también declaró que las "expresiones devocionales, implicando afirmaciones, no deben, por supuesto, ser tomadas como si tuvieran un sentido absoluto e incondicional."

El caso suscitó intenso interés, publicándose unas 50 obras sobre el mismo. Los simpatizantes de Gorham costearon los fuertes gastos de la litigación mediante una suscripción pública. La decisión fue la primera de varias que establecieron el derecho de un clérigo de la iglesia de Inglaterra a expresar opiniones honestamente sostenidas, haciendo los juicios por herejía por desviación de las interpretaciones tradicionales casi imposibles en la Iglesia anglicana. Por otro lado, la facción de la Alta Iglesia consideró que el juicio había extirpado lo que ellos consideraban un artículo del credo, al afirmar como derecho inherente la supremacía de la corona en asuntos de fe. La decisión fue una de las causas que desembocó en la retirada de Manning de la Iglesia de Inglaterra.