HERMANOS CRISTIANOS (HERMANOS DE LAS ESCUELAS CRISTIANAS)

Hermanos Cristianos (Hermanos de las Escuelas Cristianas) es el nombre de la más notoria e influyente fraternidad educativa católica, fundada por Jean Baptiste de la Salle (nacido en Reims el 30 de abril de 1651 y muerto en Rouen el 7 de abril de 1719, siendo canonizado el 24 de mayo de 1900).

Puesto al frente de una congregación de Hermanas de Jesús en Reims en 1680, De la Salle pronto añadió a sus deberes la dirección de varias escuelas para muchachos, cuyos profesores estaban comprometidos con una vida de renuncia y unión. A los hermanos se les exigía, además de los tres votos simples, proporcionar enseñanza sin compensación y llevar un hábito especial. En 1688 su fundador fue designado su primer superior general, trasladándose a Vaugirard cerca de París y en 1696 a Saint Yon, una casa de novicios en Rouen, que permaneció como sede de la congregación hasta 1770. Los Hermanos Cristianos se difundieron rápidamente por toda Francia y en 1724 fueron reconocidos por Benedicto XIII. El decreto anti-monástico de la Asamblea Nacional del 13 de febrero de 1790 disolvió la congregación, que entonces tenía 121 casas en Francia; pero su organización permaneció en Italia y fue restablecida en Francia bajo Napoleón en 1804. Hacia 1822 las casas de los Hermanos Cristianos eran 180 Francia y desde ese tiempo la congregación se difundió por la mayor parte del mundo católico (especialmente Bélgica, España, Italia y Austria), estando representada en Turquía, India, Egipto, Australia y América.

Aunque sin relación oficial con los jesuitas, los Hermanos Cristianos, que son también llamados ignorantins porque su norma les prohíbe admitir sacerdotes con educación teológica, tienen muchos puntos en común con esa orden. Cuando los jesuitas fueron expulsados de Francia en 1764, los Hermanos Cristianos ayudaron materialmente a mantener la simpatía por los exiliados entre el pueblo y prepararon el camino para su regreso. Mucha de su organización y disciplina también recuerda al sistema jesuita, especialmente los ayudantes encargados de la supervisión de los actos del superior general, las visitaciones frecuentes, las normas para la confesión y la oración y la preparación de sus miembros, que consiste de un noviciado de un curso de enseñanza práctica de un año cada uno.