Historia
HERMANOS UNIDOS EN CRISTO
Otterbein llegó a América en 1752 como misionero de la Iglesia reformada alemana. Su primera responsabilidad estuvo en Lancaster, Pensilvania, donde experimentó lo que él describió como su primer cambio real del corazón, asumiendo su ministerio a partir de entonces un carácter profundamente espiritual. Comenzó a celebrar frecuentes servicios evangelizadores e instituyó reuniones especiales de oración y experiencia. En la consecución de sus trabajos evangelizadores hizo numerosas visitas a lugares cercanos y lejanos, dirigiendo grandes reuniones al aire libre, e invitando a una cooperación sincera a toda persona de cualquier afiliación o iglesia. Sus labores resultaron en la organización de numerosas sociedades de convertidos, quienes a causa de su calidez y sinceridad espiritual, encontraron frecuentes dificultades para mantener relaciones armoniosas con sus iglesias. Para suplir a esas personas con el ministerio de la palabra, Otterbein nombró o aprobó para ellos maestros, quienes les visitaban a intervalos regulares, exponiéndoles el evangelio y animándoles a continuar fieles en su vida religiosa. Al extenderse el trabajo, se hizo necesario diseñar un sistema regular de suplencias, comenzando a celebrarse conferencias de ministros con este propósito. Finalmente, en 1800, en una de esas conferencias, esas sociedades dispersas se organizaron en un solo cuerpo, adoptándose el nombre "Hermanos Unidos en Cristo" como título oficial de la denominación formada. Otterbein y Martin Boehm, un menonita, hablaban en ese tiempo casi exclusivamente en lengua alemana, algo que con el transcurso del tiempo se fue perdiendo.
Organización y trabajo.
El gobierno de la Iglesia reside primordialmente en una conferencia general, celebrándose sesiones cuatrienales. El poder de la iglesia está en su laicado. Los delegados son ministros y laicos en igual proporción, siendo las mujeres elegibles desde 1893, escogidos todos por voto popular. Hay también conferencias anuales, cuyos poderes son principalmente ejecutivos, en los que cada cargo pastoral tiene derecho a un representante laico. Los obispos son elegidos por la conferencia general cuatrienal, como también los editores, administrador de publicaciones y las diversas juntas generales con sus cargos ejecutivos. Los ministros son nombrados para sus cargos por un comité durante un año, siendo los nombramientos renovables indefinidamente. Los ancianos que presiden, elegidos por sus respectivas conferencias, tienen supervisión general sobre distritos o subdivisiones de las conferencias anuales. En 1853 se organizó una sociedad misionera doméstica y hacia el exterior y una junta misionera de la mujer en 1875. La conferencia general de 1905 separó el trabajo doméstico y el del exterior, creando una junta para cada uno. Las misiones extranjeras de la Iglesia, comenzadas en África occidental en 1855, se extendieron luego a China, Japón, Puerto Rico y Filipinas.
Hermanos Unidos en Cristo, antigua constitución.
La conferencia general de los Hermanos Unidos en Cristo en 1885 tomó medidas para revisar la confesión de fe, nombrándose una comisión consistente de los seis obispos y 27 ministros y laicos para formular los cambios y adiciones propuestas y someterlas al voto popular. El resultado fue abrumador en favor de las medidas adoptadas y en la siguiente conferencia general en 1889 los obispos que presidían anunciaron que a partir de entonces la conferencia se regiría por la nueva constitución y la confesión de fe revisada. Catorce delegados, con un obispo, se retiraron de la conferencia y procedieron a celebrar la "Conferencia General de y para los Hermanos Unidos en Cristo" en otra parte en la misma ciudad, eligiendo cargos generales y juntas y llevando a cabo todos los asuntos que pertenecían a una conferencia general. Bajo la pretensión de que ellos con sus seguidores eran la verdadera Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo, reclamaron que el derecho a la propiedad de la denominación les pertenecía a ellos. Tras años de litigios fueron derrotados en los tribunales.