HOMILÍAS

'Homilías' es el término aplicado en la Iglesia anglicana a una colección de sermones publicados bajo el título The Two Books of Homilies Appointed to be Read in Churches.

Las colecciones han tenido una destacada importancia histórica. Tienen que ver con los esfuerzos de los reformadores ingleses para afianzar a sus compatriotas en la teología protestante. El primero de los dos libros fue preparado por el arzobispo Cranmer durante el reinado de Enrique VIII, pero prudentemente las retuvo hasta su muerte, siendo publicadas el 31 de julio de 1547. La lectura de al menos una porción de una de esas Homilías se prescribe obligatoriamente en el prefacio, en nombre del rey Eduardo, a todos los ministros de parroquias cada domingo como parte del culto, a menos que el tal ministro hubiera predicado un sermón. Se indicaba que las Homilías debían ser leídas una y otra vez. Al ser raros los sermones en muchas parroquias, las Homilías se dividieron en secciones que solo requerían quince minutos para ser leídas. El primer libro tiene doce, siendo cinco de Cranmer. El segundo libro tiene veintiuna, dividas igualmente, siendo más largas y necesitando cada sección una media hora de lectura reverente. El compilador del segundo libro fue el obispo Jewel, quien es el autor de nueve sermones. Los temas tratados en ambas colecciones son fundamentales para la instrucción en una sobria vida en la fe protestante. Si el estilo fue suficientemente sencillo para cumplir ese propósito es algo que puede ser cuestionado, ante la incultura general de sacerdotes y pueblo.

En marzo de 1552-53 la convocación en el trigésimo cuarto de los 42 Artículos de la religión entonces aprobados usaba este lenguaje: 'Las Homilías recientemente dadas y establecidas por la autoridad del rey son piadosas y sanas, contienen la doctrina que ha de ser recibida por todos los hombres, y por lo tanto han de ser leídas diligente, cuidadosa y completamente.' De esta manera la Iglesia respaldaba la obra. En julio de ese año María subió al trono y ordenó la destrucción de esas Homilías, aunque mostró su aprecio por esa clase de instrucción, al hacer que homilías similares se prepararan, exponiendo la doctrina católica. En 1558 Isabel I sucedió a María y las Homilías de Cranmer fueron recuperadas. No fue hasta 1652-53 que apareció el segundo libro. Los dos libros fueron publicados separadamente y las ediciones no fueron uniformes hasta 1582. En 1632 por vez primera quedaron unidas en un solo volumen. En el artículo XXXV de los actuales Treinta y Nueve Artículos, tanto en el texto latino de 1563 como en el inglés de 1571, las Homilías se recomiendan y se proporciona el contenido del segundo libro. Añadido a este artículo tal como está adoptado en la Iglesia episcopal Americana en los Estados Unidos en 1801 hay un paréntesis que señala que la lectura de esas Homilías queda suspendida 'hasta que se haga una revisión convenientemente para purificarlas, también de palabras y frases obsoletas y referencias locales.'

Probablemente pocas personas en la actualidad hayan leído las Homilías, aunque nadie puede leer los Treinta y Nueve Artículos sin encontrarse en el XI esta declaración: 'Que nosotros somos justificados por la fe solamente, es doctrina muy saludable y muy llena de consuelo, como más ampliamente se expresa en la Homilía de la justificación.' Curiosamente no hay tal Homilía con ese título.