Matanza de los inocentes en Belén, c. 1530. Rosarium. Folio 22 verso / 23 rectoMuy pronto fueron estimados como mártires cristianos, hablando de ellos en esos términos Ireneo, Tertuliano, Cipriano y muchos otros autores. No se sabe en qué momento comenzó a celebrarse la festividad. En el siglo quinto los Santos Inocentes fueron conmemorados en relación con la adoración de los magos en la fiesta de Epifanía. El calendario cartaginés, editado por Mabillon de un manuscrito del siglo séptimo, tiene en la entrada frente al 28 de diciembre "(el día) de los santos niños asesinados por Herodes." Este día es todavía guardado por las Iglesias católica y episcopal protestante, pero la Iglesia griega lo observa el 29 de diciembre. En el transcurso del tiempo la fiesta recibió una octava.
En la Saturnalia (II, 4, 11) de Macrobio, escritor romano del siglo V, hay esta anécdota: "Cuando él (Augusto) supo que entre los muchachos a los que Herodes en Siria, el rey de los judíos, había ordenado matar se encontraban niños de dos años y menos, exclamó: Preferiría antes ser un cerdo que hijo de Herodes." Al contener la Saturnalia muchas anécdotas que muestran evidencias indudables de ser de origen contemporáneo, no hay razón para suponer que esta fuera una creación de tiempo posterior a Augusto, sino que con toda probabilidad fue contemporánea y por tanto un incidente, no premeditado, pero contundente, de la confiabilidad del relato del evangelio.
