IRLANDA, IGLESIA DE

Iglesia de Irlanda es el nombre de la Iglesia anglicana independiente en Irlanda e Irlanda del Norte. Traza su sucesión episcopal a la Iglesia de la pre-Reforma en Irlanda. El cristianismo probablemente se conocía en Irlanda antes de las actividades misioneras de Patricio, patrón del país, a fines del siglo quinto. El desarrollo fue monástico, sin divisiones parroquiales ni diocesanas ni gobierno central. La autoridad estaba en los abades, estando los obispos limitados a sus funciones puramente espirituales. En una fecha muy temprana, los monasterios se convirtieron en centros de saber con una reputación que se extendía más allá de Irlanda.

La primitiva Iglesia irlandesa era independiente de Roma y se aferraba con orgullo a sus propios usos con preferencia a los adoptados por el resto de la cristiandad. Mantuvo hasta 704 su método de cálculo de la fecha de Pascua, a pesar de las presiones para adoptar el calendario romano. Pero las invasiones nórdicas a finales del siglo VIII causaron una decadencia en la cultura y el saber en Irlanda. La debilidad de una organización eclesiástica descoordinada se hizo evidente, y la Iglesia de Roma, a través de la sede de Canterbury en Inglaterra, comenzó a influir en los irlandeses. La obediencia a Roma finalmente fue aceptada por la Iglesia irlandesa en el siglo XII. Las liturgias nativas fueron abandonadas y se adoptó la liturgia de la Iglesia inglesa. Durante el período medieval, ingleses fueron nombrados para ocupar los puestos más importantes en la Iglesia irlandesa.

El período de la Reforma comenzó con la aprobación en 1537 del Acta de Supremacía irlandesa, que afirmaba la supremacía del rey inglés tanto en la Iglesia irlandesa como en la inglesa. Fue, sin embargo, una Reforma superficial. La disolución de los monasterios fue solo parcial y, debido al escaso conocimiento del inglés, los cambios litúrgicos fueron pocos. No se intentó ganar a la masa del pueblo irlandés para los principios de la Reforma, ni las diferencias de perspectiva religiosa de los soberanos ingleses posteriores se dieron a conocer a los irlandeses como a los ingleses. La mayoría de los irlandeses permanecieron fieles a la Iglesia católica.

La Iglesia (anglicana) de Irlanda, sin embargo, era la Iglesia oficial. A fines del siglo XVIII, los católicos y presbiterianos recibieron un trato más tolerante, pero la posición privilegiada de la minoría de la Iglesia de Irlanda continuó irritando a muchos.

El Acta de Unión de 1800 unió a los parlamentos de Inglaterra e Irlanda, y la Iglesia se convirtió en parte de la Iglesia Unida de Inglaterra e Irlanda. El descontento con la Iglesia establecida y su posición privilegiada aumentó, porque la Iglesia obtenía sus diezmos principalmente de los arrendatarios de tierras católicas. En la década de 1830, la agitación contra esta práctica se conoció como la guerra del diezmo. El censo de 1861 mostró que menos de un octavo de la población pertenecía a la Iglesia establecida, y cuatro quintas partes eran católicos. Este hecho llevó a la aprobación del Acta de Descentralización de la Iglesia Irlandesa en 1869, que se convirtió en ley el 1 de enero de 1871.

La Iglesia de Irlanda se vio obligada a depender de sus propios recursos. Reorganizó su sistema eclesiástico durante una convención de obispos, clérigos y laicos celebrada en 1870. Según la constitución acordada, el órgano supremo de gobierno de la Iglesia es el sínodo general, que consiste de los obispos y los representantes clericales y laicos de las diversas diócesis, cuyos asuntos locales son gestionados por sínodos diocesanos. Los obispos diocesanos son elegidos por un colegio electoral representativo de todas las diócesis de la provincia en que se produjo la vacante. La sedes de los arzobispos de las dos provincias están en Armagh y Dublín.