JERARQUÍA

Jerarquía (del griego hieros, "sagrado" y archia "gobierno") es el gobierno de las cosas sagradas y el conjunto de personas organizadas para ello. La Iglesia católica probablemente representa el ejemplo más perfecto de una jerarquía organizada monárquicamente, centrándose el poder absoluto en el papa y estando minuciosamente escalonada, tanto con respecto a las órdenes: obispos, sacerdotes, diáconos (las ordines juris divini) y subdiáconos, acólitos, exorcistas, lectores, porteros, etc., (las ordinis juris ecclesiastici) como con respecto a la jurisdicción: arzobispos, metropolitanos, exarcas, patriarcas, deanes, vicarios, cardenales, legados, etc. En la Iglesia griega la organización jerárquica es oligárquica, no habiendo por encima de los patriarcas ningún papa. En las iglesias protestantes en las que el Estado gobierna a la Iglesia se puede retener más o menos el aparato jerárquico, como en la Iglesia de Inglaterra. Pero cuando la Iglesia está establecida sobre el principio del sacerdocio universal y la congregación se gobierna a sí misma, como en las iglesias americanas y muchas iglesias libres de Europa, desaparece toda la jerarquía.