Latitudinarismo es el nombre empleado para una escuela de pensamiento en la
Iglesia anglicana, especialmente en el siglo XVII. Se aplica a personas que difieren ampliamente en sus opiniones teológicas, pero concuerdan en un espíritu de tolerancia hacia los que disienten, subrayando solo los fundamentos de la religión. Según sus primeros representantes:
Hales,
Chillingworth y Taylor, asociados a la 'Iglesia y al rey' en el gran conflicto de su periodo, la base genuina de la comunión cristiana hay que hallarla en un común reconocimiento de las grandes realidades del pensamiento y la vida cristiana, no en ninguna adhesión externa a un sistema eclesiástico definido. Todos los que profesan el
Credo de los Apóstoles son, según ellos, miembros de la
Iglesia y la adoración nacional debería ordenarse para no excluir a nadie que sea de esa profesión. El movimiento comenzado por esos hombres pasó a una corriente más alta y ancha de pensamiento con los '
platonistas de Cambridge', especialmente
Whichcote y
Culverwel, quienes, en un espíritu filosófico, trataban las cuestiones que afectaban a la esencia misma de los principios religiosos y morales. Llevaron adelante la causa del liberalismo religioso y modelaron en una forma definida todas las tendencias intelectuales más nobles de su tiempo. Casi todos los teólogos ingleses influyentes del período revolucionario, cuando esos principios tenían libre influencia, fueron instruidos en la escuela de Cambridge, reflejando su actitud en la regulación de su conducta pública.
La apatía espiritual del siglo XVIII en Inglaterra ha sido atribuida (Perry, History of the English Church, ii, Londres, 1862, 514 y sig.) a la influencia de los latitudinarios, aunque puede ser más cierto contemplar ambos fenómenos como el resultado de una reacción a las fieras pasiones y prejuicios religiosos del siglo anterior. El sentir de los latitudinarios halló su continuidad en la facción liberal anglicana, cuyos primeros miembros más distinguidos en Inglaterra fueron Coleridge, Whately, Thomas Arnold, Julius Charles Hare, Frederick Denison Maurice, Charles Kingsley y el deán Stanley. La tendencia a reducir el número de doctrinas esenciales a un mínimo y subrayar el temperamento cristiano de la vida cotidiana y el trabajo en la mejora social, recibió respaldo de la 'alta crítica' hacia la Biblia, lo que hizo que la tendencia latitudinaria se difundiera más y más en otros países protestantes y no solo entre miembros de la comunión anglicana sino en todos los cuerpos protestantes.