MejitarMejitar, el fundador de la orden, nació en Sebaste, Armenia inferior, el 7 de febrero de 1676 de humilde familia y murió en Venecia el 27 de abril de 1749. Cuando tenía catorce años entró al monasterio de la Santa Cruz cerca de su lugar natal, siendo en 1691 nombrado diácono. Se ocupó en el estudio de las Sagradas Escrituras y los escritos patrísticos, desarrollando un talento para la escritura de himnos. Sediento de saber se trasladó a Tokat y de allí a Echmiadzin, la sede de la erudición armenia. Pero no siendo sus deseos satisfechos volvió a Sebaste y en 1693 renovó sus estudios de patrística. En 1695 partió para Roma, conociendo en el camino al misionero jesuita Antoine Beauvilliers, quien le aconsejó que estudiara en Roma y luego difundiera su saber occidental por toda Armenia. Sin embargo, su viaje se vio interrumpido por una violenta fiebre que le atacó en Chipre; regresó a su monasterio cerca de Sebaste, donde fue consagradosacerdote en 1696. Su ambición era cumplir dos propósitos: la mejora religiosa y moral de sus compatriotas y la reconciliación de las Iglesias católica y armenia. En 1699 recibió su doctorado en teología en Erzerum, destacando como maestro e interesando a muchos de sus alumnos en la obra misionera que tenía en su corazón. Cuando los propósitos que tenía sobre la unión eclesiástica fueron conocidos, se vio obligado a moverse con más circunspección y alquiló una casa en Pera, suburbio de Constantinopla, donde puso una imprenta para su propaganda. Entonces comenzó la persecución que le obligó a buscar refugio ante el embajador francés y en el monasterio capuchino. Se le aconsejó que buscara refugio en la península de Morea, que entonces era posesión de Venecia, como sede para su establecimiento misionero; en 1703 se afincó en Modon, en Morea, y para 1708 había construido un monasterio, una iglesia y una escuela. En 1712 su orden fue constituida bajo las reglas de San Antonio y San Benito. A consecuencia de la guerra entre Turquía y Venecia se vio obligado a dejar Modon; obtuvo de Venecia la isla de San Lazaro, donde llegó el 8 de septiembre de 1717. El resultado de un viaje a Roma fue la total confianza que obtuvo por parte del papa y los cardenales, de modo que todas las dificultades quedaron allanadas, siendo ayudado por acaudalados compatriotas, llegando a ver la terminación de sus edificios proyectados.
Mejitar quiso mejorar no solo la educación secular de los armenios, sino también la religiosa. También apoyó los primeros intentos de los papas Urbano VIII, Alejandro VII e Inocencio XI para la unión de las Iglesias católica y armenia. Cultivó el estudio de la antigua lengua armenia, escribiendo Grammatica Armena (edición de A. Mekhitar, Venecia, 1770) y un léxico armenio (1744). Escribió comentarios a varios libros de la Biblia, como Mateo (1737); tras la traducción de libros individuales publicó una traducción de toda la Biblia en 1734; también publicó muchas obras traducidas del latín o italiano, seleccionando las que servían para los propósitos que se había marcado. Tras su muerte los estudiantes que se reunieron a su alrededor, que se llamaban a sí mismos mequitaristas, continuaron su obra. Ellos y sus sucesores trabajaron en su biblioteca y tradujeron al armenio las antiguas obras de los maestros en filosofía y teología. Además fueron autores, apareciendo obras como la de M. Chamchian Historia de Armenia' (3 volúmenes, Venecia, 1784-86) la de L. Indshidshiam 'Arqueología y Geografía' (11 volúmenes, Venecia, 1802-16) y el gran léxico armenio compilado por varios colaboradores (Venecia 1836-37). Las contribuciones a la patrística y otras ramas del saber han resultado en el descubrimiento de las trece cartas de Ignacio en traducción armenia y el comentario de Efrén Sirio sobre el Diatessaron de Taciano. La institución en Venecia ha tenido gran influencia, teniendo ramas en otros países, como Turquía, Rusia, Francia, Austria y Hungría, que han aumentado su riqueza y prestigio. Especialmente notable entre esas ramas es la de Viena, fundada en 1810, cuya imprenta ha contribuido grandemente a la difusión del conocimiento. La casa madre ha sido lugar obligado de encuentro para eruditos y estudiosos que desean tener un conocimiento íntimo de la lengua y literatura armenia.
