MERCERSBURG, TEOLOGÍA DE

Teología de Mercersburg es el nombre de una escuela de filosofía y teología que surgió hacia 1836 en Marshall College y en Theological Seminary de la Iglesia reformada alemana, localizada luego en Mercersburg, Pensilvania. Nació del contacto entre la moderna teología evangélica de Alemania y la vida eclesiástica anglo-americana, avivando a la Iglesia reformada alemana a una nueva actividad. Produjo considerable fermentación y controversia, que afectó también a la luterana y otras iglesias próximas, aunque ahora ya es asunto de historia, si bien sus frutos permanecen. El movimiento tuvo tres fases. La primera fue filosófica (1836-43); la segunda teológica, girando principalmente sobre la cuestión de la Iglesia (1843-58) y la tercera litúrgica (1858-66).

Los dirigentes de esta escuela de pensamiento fueron F. A. Rauch, J. W. Nevin y Philip Schaff, aunque los planes de Rauch quedaron frustrados por su prematura muerte. Completándose recíprocamente, Nevin y Schaff desarrollaron las ideas de la teología de Mercersburg en diferentes maneras. Nevin discutió las cuestiones sobre la Iglesia y los sacramentos. Retrocediendo a Cipriano y la época nicena, presentó el contraste entre la idea eclesiástica entonces existente y el sistema sectario del siglo XIX, pero procuró mostrar principalmente que la teoría tractariana de Oxford de la recuperación prístina de los orígenes era históricamente insostenible, guiando lógicamente al sistema papal. Sobre la naturaleza de los sacramentos reprodujo la noción anti-zwingliana y anti-luterana de Juan Calvino, que consideraba la verdadera doctrina reformada. Schaff, en su Principle of Protestantism, vindicó las doctrinas de la Reforma sobre la base del desarrollo histórico, en decidida oposición al catolicismo y al puseyismo por un lado y también al racionalismo y sectarismo por otro. La escuela de Mercersburg fue acusada de trascendentalismo, misticismo y tendencias católicas, pero gradualmente esas acusaciones amainaron. Se celebró un juicio regular por herejía en el sínodo de York en 1845 y de nuevo en dos sínodos posteriores; pero en cada caso los profesores de Mercersburg fueron absueltos por votación casi unánime.

La teología de Mercersburg enseñaba que la persona divino-humana de Jesucristo es la verdad primordial del cristianismo, tanto en la revelación como en la redención. De la idea de Cristo, como principio fundamental, se desarrollan todas las doctrinas bíblicas. Trató el principio del hiper-calvinismo de una doble predestinación incondicional, al igual que el principio arminiano contrario del libre albedrío y no menos decididamente también el sistema católico, que parte de la idea de la Iglesia como organización visible y centralizada. La escuela de Mercersburg fue la primera escuela teológica en América que propuso y vindicó la que ha sido denominada idea "Cristocéntrica" del cristianismo. Jesucristo, el Hijo encarnado de Dios, es el segundo Adán, cabeza de una humanidad regenerada. Nacidos en él y de él, por el Espíritu Santo, los creyentes son sus miembros. Él, glorificado en el cielo, y ellos, aunque todavía están en la carne en la tierra, constituyen juntos el cuerpo místico, un organismo espiritual. Esta es la Iglesia cristiana, santa, católica y apostólica. De origen sobrenatural e investida con autoridad divina, posee poderes espirituales adecuados para el cumplimiento de su misión, Imbuida de vida celestial y destinada a vencer a sus enemigos, es la comunión en la que los hombres pueden obtener salvación y vida eterna. La Iglesia, que se extiende por todas las edades, y está destinada a abarcar a todas las naciones, es siempre idéntica con ella misma, teniendo un Señor, una fe y un bautismo; pero aparece en diferentes épocas en su historia en distintas fases de la plenitud de su vida espiritual, incluyendo la doctrina y la moral, el culto y la política eclesiástica. De ahí que ninguna doctrina formulada en ninguna edad pasada necesita ser final y ninguna forma de organización puede ser fija e inmutable. La Iglesia modifica las fórmulas doctrinales de acuerdo a su progreso en el conocimiento de la verdad cristiana y adapta su organización al estado avanzado de su vida y a sus cambiantes relaciones con el mundo. Cristo perpetúa su oficio mediador mediante un orden de hombres escogidos, quienes, por la imposición de manos, están debidamente investidos con autoridad divina para hablar en su nombre, dispensar los sacramentos y gobernar como pastores sobre el rebaño. Al mismo tiempo, la escuela de Mercersburg siempre enseñó el sacerdocio general del laicado y la igualdad de los ministros.

Los sacramentos del bautismo y la Cena no son formas vacías, sino señales y sellos del pacto de Dios con nosotros. Son medios de gracia que se hacen eficaces sólo por la fe. Por el bautismo el sujeto es recibido en el pacto. La Cena es la conmemoración de la muerte y glorificación de Cristo, la comunión de su cuerpo y sangre, por los que, por la impartición de su propia plenitud divino-humana, alimenta a su pueblo para vida eterna. La opinión contraria, que entonces prevalecía en las iglesias americanas, de que el bautismo es sólo el símbolo del perdón y el nuevo nacimiento y la Cena meramente una celebración de la crucifixión de Cristo, fue duramente criticada. La escuela de Mercersburg no vio con agrado el estilo de la oración pública espontánea, defendiendo un avivamiento, en forma moderna, del servicio eclesiástico litúrgico del periodo de la Reforma. El resultado fue A Liturgy, or Order of Christian Worship (Filadelfia, 1858), preparado por Schaff, Nevin, Harbaugh, Gerhart y otros, y un libro de oración, titulado An Order of Worship for the Reformed Church (1866). No obstante, eran meramente opcionales y no pretendían sustituir la oración libre. Schaff también preparó un nuevo himnario (1859), que se usó en las congregaciones alemanas de la Iglesia reformada.

El movimiento de Mercersburg fue cristológico y en estrecha simpatía con la teología evangélica de la Alemania protestante, aunque necesariamente modificado por el entorno y necesidades de América.