MIÉRCOLES DE CENIZA

Miércoles de ceniza (latín, dies cineris, feria quarta cinerum) es el primer día de Cuaresma, comienzo de los cuarenta días de ayuno antes de la Pascua en la Iglesia occidental.

El nombre no es simplemente una alusión general al arrepentimiento en saco y ceniza del que los profetas hablan en el Antiguo Testamento, sino que se refiere directamente a un rito que marca la observancia del día en la Iglesia católica. Los ramos de palmas, bendecidos el domingo de Ramos del año anterior, son quemados y hechos cenizas, las cuales se ponen en un recipiente sobre el altar antes del comienzo de la misa. El sacerdote, vistiendo manto violeta (color de aflicción), ora que Dios envíe su ángel para santificar las cenizas, para que puedan ser remedio saludable a todos los penitentes. Entonces sigue la oración de bendición, que explica el significado simbólico del uso de las cenizas todavía más claramente. Las cenizas se rocían tres veces con agua bendita y se incensan, tras lo cual el celebrante se arrodilla y pone algunas de ellas en su propia cabeza. La congregación entonces se aproxima al altar y se arrodilla, mientras que el signo de la cruz se hace sobre sus frentes con las cenizas bendecidas; a cada uno se le dicen las palabras: 'Memento, homo, quia pulvis es et in pulverem reverteris' (Recuerda, oh hombre, que polvo eres y al polvo volverás).

Es imposible determinar con seguridad la fecha de este ritual, que originalmente formó parte de la penitencia pública para pecadores, convirtiéndose en costumbre aplicable a todos los fieles. Los datos demostrables lo hacen retroceder al sínodo de Benevento en 1091, que expresamente lo manda para el clero y laicos juntamente. En la comunión anglicana el día está señalado por un servicio especial, conocido como 'servicio de conminación' o al menos por una oración especial y lecturas de la Escritura.