Historia

NUEVA JERUSALÉN, IGLESIA

Base doctrinal.
Iglesia Nueva Jerusalén, Iglesia de la Nueva Jerusalén e Iglesia Nueva, "representada por la Nueva Jerusalén en Apocalipsis", según Emanuel Swedenborg, es el nombre ostentado por quienes aceptan la interpretación de la Biblia de Swedenborg, esto es, una revelación que le fue divinamente dada de su significado espiritual, y que creen que cuando la Palabra divina se abre en su interior, significa la segunda venida de Jesús al mundo; que este advenimiento va acompañado por el juicio universal, que derriba y rehace las creencias religiosas de la humanidad, lo cual fue figuradamente predicho en como el "fin del mundo" y en como "la desaparición de las cosas antiguas", la "venida de nuevos cielos y nueva tierra" y el "descenso de los cielos de la santa ciudad, la Nueva Jerusalén, el tabernáculo de Dios con los hombres." En su sentido más amplio la Iglesia Nueva, según Swedenborg, es una nueva dispensación, que sigue a la apostólica o cristiana, igual que ésta siguió a la judía, abarcando a todos los que reconocen los tres fundamentos de la Iglesia que son;: (1) la divinidad de Jesús, (2) la santidad de la Palabra y (3) la vida de caridad (Divine Providence, p. 267). En un sentido restringido la Iglesia Nueva consiste de los que abiertamente confiesan a Jesucristo revelado en su segunda venida en la Palabra nuevamente abierta y están unidos por los ritos propios de la organización eclesiástica para la adoración de Jesús en su humanidad divina como el único Dios de cielos y tierra, creyendo que en su glorificada persona está la Trinidad del Padre, el Hijo y el Espíritu Santo (igual que el cuerpo, el alma y la operación en el hombre) y que él es el redentor y salvador de la humanidad.

Orígenes en Europa y América.
La organización y crecimiento de la Iglesia Nueva es peculiar, al difundirse al principio por libros sin la influencia de ninguna persuasión o dirección personal. Swedenborg murió en Londres en 1772. Nunca predicó un sermón ni hizo esfuerzo para congregar a su alrededor un grupo de discípulos o seguidores. Donó sus obras, unos veinte volúmenes, publicadas anónimamente en latín, a obispos y bibliotecas universitarias. Los primeros en traducir todos los volúmenes al inglés fueron dos clérigos anglicanos, Thomas Hartley, rector de Winwich en Northamptonshire, y John Clewes, rector de St. John en Manchester. El movimiento para crear una organización eclesiástica comenzó en Inglaterra con un pequeño grupo de personas el 31 de julio de 1787, que celebraron la primera reunión para adorar según las doctrinas de la Iglesia Nueva en la casa de Thomas Wright en Poultry Road, Londres. James Hindmarsh, que había sido un predicador metodista y había recibido las doctrinas de su hijo Robert Hindmarsh el impresor, fue escogido por suertes para oficiar en esta reunión inaugural en lugar de un sacerdote, administrándose el sacramento de la Cena a once personas, siendo bautizadas otras cinco en la fe de la Iglesia Nueva. En 1788 se celebró "la adoración pública del Señor en su segunda venida" por vez primera en el servicio inaugural de una capilla adquirida en Great East Cheap, Londres, por la sociedad, adoptándose el nombre "Iglesia Nueva representada por la Nueva Jerusalén en Apocalipsis." Allí tuvo lugar, el mismo año, 1 de junio, la primera ordenación de ministros para la Iglesia Nueva; James Hindmarsh y Samuel Smith, ambos antiguos predicadores metodistas, fueron apartados para ser ordenados, escogiéndose por suertes doce miembros para imponer sus manos sobre los candidatos. De James Hindmarsh y sus sucesores se derivan todas las ordenaciones posteriores de ministros en la Iglesia Nueva en Gran Bretaña. Hacia el mismo tiempo se formaron círculos de lectores y creyentes en Estocolmo, Gotenburgo y Skara, Suecia, aunque no se fundó una organización distintiva en ese país. Lectores y editores de las doctrinas aparecieron también en ese tiempo en Alemania, Francia y Rusia. En América las doctrinas las introdujo James Glen, un escocés, que en junio de 1784 en Filadelfia, pronunció conferencias públicas sobre las doctrinas de la Iglesia Nueva, lo que fue la primera proclamación pública en cualquier lugar del mundo. Posteriormente Robert Hindmarsh desde Londres envió libros, publicándose una edición de The True Christian Religion en Filadelfia por Francis Bailey en 1789, estando entre los suscriptores Benjamin Franklin, Robert Morris y otros. En 1790 Lord Thomas Fairfax, John J. Cabell, Robert Carter de Virginia y John Young de Filadelfia introdujeron las doctrinas en esos Estados. En 1792 se organizó una sociedad en Baltimore, introduciéndose una adoración litúrgica y predicando James Wilmer el primer sermón el 1 de abril. Ese mismo año, Ralph Mather, un convertido y predicador laico de Liverpool, llegó a Filadelfia, celebrando reuniones en esa ciudad. En 1794 William Hill de la Iglesia anglicana, ardiente discípulo de la Iglesia Nueva, fue a Boston y publicó los escritos y depositó un juego de Arcana celestia en la biblioteca de Harvard College, lo que suponía la semilla para la extensión de la Iglesia Nueva en Boston y por toda Nueva Inglaterra. En 1798 el sacerdocio distintivo de la Iglesia Nueva en América comenzó con la ordenación de Ralph Mather y John Hargrove por la iglesia en Baltimore, imponiendo sus manos "diez ancianos representativos" sobre los candidatos. De John Hargrove se derivan las ordenaciones sucesivas del sacerdocio de la Iglesia Nueva en América. En 1802 John Hargrove predicó un sermón en el capitolio en Washington ante el Senado y la Cámara de Representantes.

Desarrollo.
Surgieron sociedades en varios lugares, celebrándose la primera "Conferencia General de los Miembros de la Iglesia Nueva Jerusalén" en Londres el 13 de abril de 1789. La asistencia incluía miembros de Suecia y América. En esta y en las conferencias anuales siguientes se adoptó un catecismo y una liturgia, definiéndose las formas de ordenación y reglas para la indumentaria de los ministros. La primera convención general de la Nueva Jerusalén en América se celebró en Filadelfia el 15 de mayo de 1817. Hay escuelas teológicas en Inglaterra y Estados Unidos. Con el paso del tiempo la Iglesia Nueva se extendió por varios países de Europa y América.

Agencias editoriales.
La actividad editorial de la Iglesia Nueva es considerable. Tras la muerte de Swedenborg se crearon sociedades editoriales en Londres, Manchester y Birmingham en Inglaterra y en Boston, Nueva York y Filadelfia en América. En 1810 se fundó la Swedenborg Society en Londres, que publicó los escritos de Swedenborg en muchos idiomas, distribuyendo volúmenes entre los ministros protestantes. Las ediciones latinas de Swedenborg han sido elegantemente editadas, estando preservados los manuscritos originales en la biblioteca de la Academia Real en Estocolmo, los cuales han sido litografiados. También cuenta la organización con publicaciones periódicas en diversos idiomas.

El ritual de la Iglesia Nueva sigue las líneas del Libro de Oración Común anglicano, aunque las doxologías y oraciones van dirigidas a Jesucristo en lugar de a otra persona divina por medio de él. En el Libro de Adoración de la Convención Americana se encuentra el siguiente credo:

'Adoramos al único Dios, el Señor Salvador, Jesucristo, en quien está el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo, cuya humanidad es divina, quien por nuestra salvación vino al mundo y tomó nuestra naturaleza. Soportó la tentación hasta la pasión de la cruz. Venció al infierno y así liberó al hombre. Glorificó su humanidad al unirla con la divinidad de la que fue engendrada; así se convirtió en el redentor del mundo, fuera del cual nadie puede salvarse. Se salvan los que creen en él y guardan los mandamientos de su Palabra. Este es su mandamiento: Que nos amemos unos a otros como él nos amó.'

De acuerdo al alto grado de santidad asociado a la Palabra en virtud del significado residente espiritual y divino bajo la letra, los sacramentos se veneran grandemente, estando Jesucristo "realmente", aunque no materialmente presente, en la Cena en el bien y verdad divina que es su cuerpo y sangre; y en el bautismo, que efectúa una asociación angélica verdadera y un alistamiento en el cielo. Los miembros de la Iglesia Nueva no se denominan a sí mismos "swedenborgianos", por creer que ese nombre supone una secta fundada en las opiniones y dirección de un hombre, mientras que consideran a la Nueva Iglesia una dispensación divina de la verdad de la que Swedenborg fue sólo el instrumento transmisor, del mismo que modo que los evangelistas fueron los instrumentos de la revelación divina y no fundadores de ella.

La Academia.
La Academia de la Iglesia Nueva fue un resultado de un movimiento reformista dirigido por Richard DeCharms († 1863) y William Henry Benade († 1905) en pro de una estricta adhesión a la revelación traída por Emanuel Swedenborg y de una mayor singularidad de la vida religiosa y social en la Iglesia Nueva. Tras muchos años de obra preparatoria se organizó la Academia en Filadelfia el 9 de junio de 1876 por W. H. Benade, John Pitcairn y otros diez, ministros y laicos de la Nueva Iglesia, sobre los siguientes principios: (1) El reconocimiento de la autoridad divina de los escritos teológicos de Swedenborg como Palabra de Dios en su segunda venida; (2) el reconocimiento del estado espiritualmente consumado del mundo cristiano y la consecuente necesidad de la fundación de la Iglesia Nueva en adoración, organización y vida; (3) el gobierno de la Iglesia reside en su sacerdocio y sus tres grados; (4) el bautismo en la Iglesia Nueva es el medio necesario de entrada en la Iglesia externa; (5) el vino de la Cena ha de ser administrado sólo en zumo de uva fermentado; (6) el matrimonio se basa en principios religiosos y en la similitud religiosa entre marido y esposa; (7) interferir en el nacimiento de la criatura en el matrimonio es una abominación; (8) las leyes reveladas a Swedenborg sobre el amor conyugal respecto a las intervenciones entre matrimonio y adulterio son leyes de orden; (9) la vida social se basa en la similitud de religión; (10) la unanimidad en lo esencial es el principio rector en el gobierno de la iglesia; (11) la legislación en cuestiones espirituales se ha de evitar por ser dañina e innecesaria; (12) la educación de la juventud en las doctrinas de la Iglesia Nueva es la principal esperanza para el establecimiento de la Iglesia Nueva en el mundo cristiano.

La Iglesia General de la Nueva Jerusalén.
La mayoría de quienes simpatizaban con los objetivos y principios de la Academia eran miembros de la Asociación Pensilvania, que era parte componente de la Convención General. Esta asociación, en 1883, adoptó el nombre de "Iglesia General de Pensilvania" junto con una forma episcopal de gobierno, uniéndose a esta organización los simpatizantes de la Academia en otros Estados. La oposición determinada y persistente a la Academia por parte de los dirigentes de la convención culminó en 1890, cuando la convención se negó a recibir el informe anual de la Iglesia General de Pensilvania e intentó interferir en la autonomía de sus asuntos internos. Entonces la Iglesia General cortó la relación con la convención y la mayoría de sus miembros se organizaron en 1897 de nuevo bajo el nombre de Iglesia General de la Nueva Jerusalén, con William Frederick Pendleton como obispo.