Historia
PRESBÍTERO
El crecimiento de la organización de la Iglesia antigua puede haber seguido un curso similar al siguiente: Las iglesias eran fundadas por apóstoles itinerantes (Pablo, apóstol (no de parte de hombres ni mediante hombre alguno, sino por medio de Jesucristo y de Dios el Padre que le resucitó de entre los muertos),[…]Gálatas 1:1 y sig.). Como norma, dejaban tras ellos a ciertos miembros de confianza de la comunidad a quienes les encomendaban la dirección de los asuntos de las iglesias (Lo propuesto tuvo la aprobación de toda la congregación, y escogieron a Esteban, un hombre lleno de fe y del Espíritu Santo, y a Felipe, a Prócoro, a Nicanor, a Timón, a Parmenas y a Nicolás, un prosélito de Antioquía;[…]Hechos 6:5). Sin embargo, no había un método definido de procedimiento, pues algunas veces los apóstoles designaban a los cabezas de las comunidades (Después que les designaron ancianos en cada iglesia, habiendo orado con ayunos, los encomendaron al Señor en quien habían creído.[…]Hechos 14:23; Por esta causa te dejé en Creta, para que pusieras en orden lo que queda, y designaras ancianos en cada ciudad como te mandé,[…]Tito 1:5) y algunas veces eran escogidos por las iglesias (Didaché xv. 1; 1 Clemente xliv. 3), siendo este último procedimiento el que se afianzó. Por tanto, casi desde el comienzo hay dos principios de autoridad en la Iglesia, los predicadores de la palabra llamados por el Espíritu y los oficiales designados por la congregación. Una demarcación estricta entre las dos clases parece haber surgido sólo gradualmente, aunque poco a poco la clase oficial ganó en importancia. Éstos representaban los principios de orden y tradición y eran los miembros más notables de la comunidad. Aunque les faltaba una designación específica en el año 53 d. C. (Pero os rogamos hermanos, que reconozcáis a los que con diligencia trabajan entre vosotros, y os dirigen en el Señor y os instruyen,[…]1 Tesalonicenses 5:12; comp. Por aquellos días, al multiplicarse el número de los discípulos, surgió una queja de parte de los judíos helenistas en contra de los judíos nativos, porque sus viudas eran desatendidas en la distribución diaria de los alimentos .[…]Hechos 6:1 y sig.), posteriormente recibieron la apelación general de presbíteros. Los ancianos de la comunidad formaron pronto dos grupos,los oficiales gobernantes y los ejecutivos, llamados respectivamente obispos y diáconos (Pablo y Timoteo, siervos de Cristo Jesús: A todos los santos en Cristo Jesús que están en Filipos, incluyendo a los obispos y diáconos:[…]Filipenses 1:1). Al mismo tiempo el término presbítero permaneció en uso solo para los obispos y para los obispos y diáconos. Posteriormente obispos y presbíteros fueron identificados y diácono se convirtió en el título de grado más inferior de los oficiales de la comunidad. La congregación era siempre amonestada a mostrar respeto a los presbíteros (Pero os rogamos hermanos, que reconozcáis a los que con diligencia trabajan entre vosotros, y os dirigen en el Señor y os instruyen,[…]1 Tesalonicenses 5:12 y sig.; 7 Acordaos de vuestros guías que os hablaron la palabra de Dios, y considerando el resultado de su conducta, imitad su fe. 17 Obedeced a vuestros pastores y sujetaos a ellos, porque ellos velan por vuestras almas, como quienes han de dar cuenta. Perm[…]Hebreos 13:7,17,24; Didaché iv. 1, xv. 2). Al mismo tiempo al estar los presbíteros más unidos, su antítesis en cuanto a los profetas se incrementó (comp. No apaguéis el Espíritu;[…]1 Tesalonicenses 5:19 y sig.), triunfando finalmente sobre ellos. Simultáneamente los nombres obispo y presbítero se convirtieron en títulos de oficios distintos. Los componentes de la junta de oficiales ejecutivos fueron llamados presbíteros y eran superiores a los diáconos, mientras a la cabeza de la congregación entera estaba el obispo, un desarrollo que había quedado completado para el tiempo de Ignacio. El número de presbíteros estaba en proporción al tamaño de la comunidad. Había 46 en Roma en el año 251 y 4 en Cirta en 303. Originalmente eran escogidos por la comunidad, pero posteriormente por el clero. Los deberes de los presbíteros consistían en predicar, bautizar y leer la liturgia, tomar parte en la disciplina eclesiástica y tenían sus puestos en el sínodo. Poseían los mismos derechos que el obispo, con la excepción de la ordenación, que estaba reservada para él solo. La estrecha relación entre obispo y presbítero se subrayó a veces; ambos fueron designados sacerdotes y se sentaban juntos en la adoración. Cuando una congregación grande tenía varias iglesias los presbíteros oficiaban independientemente en una de ellas; pero si una comunidad tenía sólo una iglesia los presbíteros quedaban en el trasfondo. En tiempos posteriores el obispo fue realmente escogido de entre ellos, siento seleccionado el más mayor o el más eficiente, según el principio de que un clérigo debía pasar por todos los grados. En un periodo antiguo al presbítero, cuya edad canónica fue gradualmente reducida de 35 a 25 años, le fue prohibido casarse dos veces o que se casara tras la ordenación. Esta es la costumbre que ha quedado en la Iglesia oriental, mientras que al principio del siglo cuarto la prohibición absoluta de casarse apareció en el oeste. El derecho a involucrarse en ocupaciones seculares quedó también prohibido sólo gradualmente.