PROVINCIAL

Provincial (provincialis superior) en la Iglesia católica es el eclesiástico regular que preside sobre varios claustros que colectivamente forman una provincia. Los monjes constituyen una jerarquía peculiar, que, aunque no es igual en todos los aspectos en las diversas órdenes, esencialmente se adapta a la siguiente graduación. Dentro de un distrito dado los claustros de una orden constituyen un departamento, que entre los franciscanos se llama custodia. Varios de ellos componen una provincia, a cargo de un provincial, estando la orden entera bajo un general. La provincia puede abarcar uno o varios países, según las circunstancias. A pesar de la obediencia mandada por la organización jerárquica del sistema conventual, la autoridad del superior queda limitada por la necesidad de conferenciar con eclesiásticos de la orden cuando asuntos importantes estén bajo cuidadosa consideración. Así el prior del claustro separado es equilibrado por los padres del mismo; el superior de la provincia por los superiores de los claustros separados, el general de la orden por los provinciales. Los provinciales, que al mismo tiempo son superiores de algún claustro principal de su provincia, desempeñan otras posiciones como miembros del capítulo general de una orden entera.