Historia

REFORMADA ALEMANA, IGLESIA, EN ESTADOS UNIDOS

Historia

Período del coetus.
La Iglesia reformada alemana en Estados Unidos traza su origen hasta Zwinglio en Suiza nororiental, quien comenzó a predicar el evangelio en Einsiedeln en 1518. Esas doctrinas, desarrolladas posteriormente por Bullinger y Calvino, pasaron a Alemania. El elector Federico III del Palatinado hizo que Ursinus y Olevianus escribieran el Catecismo de Heidelberg, publicándolo en Heidelberg el 19 de enero de 1563. Los fundadores de esta Iglesia en Estados Unidos fueron colonos del Palatinado y otras partes de Alemania occidental y también de Suiza. El primer ministro, Samuel Guldi, vino de Berna a América en 1710. La primera congregación puramente alemana se fundó en Germania Ford, en el Rapidan, Virginia, 1714. Pero la primera organización congregacional completa tuvo lugar en 1725, cuando John Philip Boehm, un maestro de escuela, organizó las congregaciones en Falkner Swamp, Skippach y White Marsh, Pensilvania, según los principios de Calvino y adoptó como norma el catecismo de Heidelberg y los Cánones de Dort. George Michael Weiss llegó en 1727 y organizó la congregación de Filadelfia. Boehm fue ordenado en 1729 en Nueva York por los ministros reformados holandeses bajo la autoridad del presbiterio regional de Ámsterdam en Holanda. En 1742 el conde Zinzendorf intentó unir a todas las iglesias y grupos alemanes en Pensilvania en una organización con los moravos como cuerpo dirigente. A esto se opusieron Boehm y Guldi. En 1746 Michael Schlatter llegó de Saint-Gallen, Suiza, comisionado por la Iglesia reformada de los Países Bajos para organizar a los alemanes de Pensilvania. Tras viajar entre las congregaciones, completó su organización, comenzada por Boehm, al formar el coetus (junta) en Filadelfia el 29 de septiembre de 1747, en el que estuvieron presentes cuatro ministros y representantes de doce cargos. El segundo coetus (1748) terminó la organización al adoptar como normas el Catecismo de Heidelberg y los cánones de Dort. También adoptó una constitución, que fue la constitución de Boehm de 1725 ampliada. En 1751 Schlatter regresó a Europa, viajando por Holanda, Alemania y Suiza buscando ayuda para las iglesias de Pensilvania, regresando con seis jóvenes ministros designados por la Iglesia reformada de los Países Bajos. Se hicieron algunos esfuerzos para la unión, 1741-51, con los reformados holandeses y presbiterianos, pero el intento fracasó. El coetus continuó bajo el control de la Iglesia reformada de los Países Bajos, envió 38 ministros a América y gastó unos 20.000 $ en las iglesias americanas. Las acciones del coetus fueron examinadas por los diputados de los sínodos de Holanda septentrional y meridional y por el presbiterio de Ámsterdam. Esta relación con Holanda continuó hasta 1792, cuando el coetus virtualmente se declaró independiente.

Período del sínodo.
El primer sínodo se celebró en Lancaster el 27 de abril de 1793. La Iglesia consistía entonces de 22 ministros, 178 congregaciones y unos 15.000 miembros. Sus primeros problemas fueron la educación de ministros y el cambio de lengua del alemán al inglés. Tras varios conflictos en Filadelfia y Baltimore, el segundo fue resuelto por la gradual introducción del inglés en los servicios. El primero con la educación de jóvenes privadamente por diferentes ministros. De ellos, tres fueron especialmente prominentes, Christian Lewis Decker de Baltimore, Samuel Helffenstein de Filadelfia y L. F. Herman de Falkner Swamp. En 1820 el sínodo se dividió en clases y decidió fundar un seminario teológico, que, sin embargo no se abrió hasta 1825. La clase de Ohio se desgajó en 1824 y se organizó en un sínodo independiente. En 1822 el sínodo libre de Pensilvania también se apartó, pero regresó en 1837. Similarmente un sínodo independiente se organizó en Ohio en 1846, pero regresó en 1853. Desde 1829 a 1844 se difundió un avivamiento por la Iglesia. Desde 1845 a 1878 fue un período de controversia. En 1844 Philip Schaff pronunció su alocución inaugural sobre "El principio del protestantismo" que desembocó en la formulación de la teología de Mercersburg. Quedó formulada (1847) mediante la publicación de The Mystical Presence de John Williamson Nevin y por What is History? por Philip Schaff. Poco después apareció la teología de Mercersburg como un movimiento litúrgico comenzado en el sínodo de 1847. En 1857 se publicó la liturgia provisional. En 1863 se celebró el tricentenario del Catecismo de Heidelberg con una convención en Filadelfia y en ese año el sínodo de Ohio se unió con el antiguo sínodo para formar el sínodo general. En 1867 se publicó el orden de adoración. En 1867 se celebró la convención de Myerstown para protestar contra la tendencia hacia el ritualismo en la Iglesia. Esta convención resultó en la fundación del Ursinus College. En 1869 se publicó la liturgia occidental. Tanto el orden de adoración como la liturgia occidental fueron permitidas por el sínodo general, pero ninguno fue adoptado constitucionalmente. La controversia litúrgica continuó hasta 1878, cuando el sínodo general designó una comisión de paz, que formuló una base de unión. Esta comisión fue designada por el siguiente sínodo general (1881) para preparar una nueva liturgia, The Directory of Worship. Ésta fue finalmente adoptada constitucionalmente por el sínodo general (1887).

Doctrina, adoración y gobierno
La Iglesia reformada estaba unida por la lengua con la Iglesia luterana, que era la alemana. Pero también estaba unida históricamente con la familia calvinista de iglesias y como miembro de la Alianza de Iglesias Reformadas sostenía el sistema presbiteriano. Sus primeros ministros (1725-92) adoptaron los credos calvinistas de Holanda, los cánones de Dort y el Catecismo de Heidelberg. Cuando la Iglesia se hizo independiente de Holanda, adoptaron como norma sólo el credo alemán, esto es, el Catecismo de Heidelberg. Aparecieron ciertas tendencias hacia un calvinismo disminuido, incluso con huellas de arminianismo, aunque la Iglesia en conjunto era calvinista. Pero muchos prefirieron ser llamados zwinglianos antes que calvinistas. En 1840, cuando J. W. Nevin de la Iglesia presbiteriana fue llamado para ser profesor de teología en Mercersburg, se consideró un vínculo con las otras iglesias calvinistas. Pero la teología de Mercersburg se apartó del antiguo sistema al afirmar que no era ni calvinista ni arminiana sino cristocéntrica. No obstante, subrayó lo que entendía que era la doctrina de Calvino sobre la Cena, aunque los oponentes de la teología de Mercersburg lo negaron. Éstos sostenían la "presencia real espiritual", mientras que los antiguos reformados sostenían la presencia espiritual real contra una presencia imaginaria o ninguna presencia de Cristo en la Cena. La teología de Mercersburg subrayó la eficacia objetiva de los sacramentos y también lo objetivo de la Iglesia visible. En adoración la Iglesia ha sido semi-litúrgica, esto es, su adoración era libre, pero sus servicios de sacramentos, matrimonio y ordenación estaban prescritos en una liturgia. Durante más de un siglo la liturgia del Palatinado fue usada por los ministros. No se publicó oficialmente ninguna liturgia por el sínodo hasta la liturgia de Mayer de 1841, que tiene servicios sólo para los sacramentos y semejantes, pero ninguno para la adoración del domingo. Una pequeña liturgia, basada en la del Palatinado, la publicó el sínodo de Ohio (1832), pero tampoco tiene formas para el servicio del domingo. Coincidiendo con el surgimiento de la teología de Mercersburg hubo un desarrollo de la adoración litúrgica para el día del Señor. Se publicó una liturgia provisional y posteriormente se introdujo el orden de adoración en muchas de las congregaciones orientales; pero la parte occidental y alemana de la Iglesia retuvo los servicios libres. El bautismo es por aspersión y la Cena se celebra generalmente levantándose los convocantes y acercándose a tomarla. La confirmación se practica como un acto público de confesión de la fe. En la adoración la congregación usualmente se sienta durante los himnos y se levanta durante la oración. En cuanto a gobierno la iglesia es presbiteriana, con los siguientes órganos: congregación, consistorio, presbiterio regional, sínodo y sínodo general. Históricamente su gobierno ha sido más democrático que el de la Iglesia presbiteriana en Estados Unidos, reservándose sus congregaciones más derechos. La facción de Mercersburg, con su elevada idea de la adoración, también impulsó una elevada idea de gobierno y de esta manera subrayó el presbiterianismo aristocrático. Enfatizaron la autoridad de los tribunales eclesiásticos superiores, mientras que la facción reformada antigua subrayó la libertad de los inferiores. No obstante, la Iglesia es una organización sinodal más que una organización de sínodo general, ya que sus sínodos se reservan ciertos derechos importantes, tales como la fundación de seminarios teológicos. Pero posteriormente el sínodo general ha incrementado su autoridad en cuanto a las actividades generales internas de la Iglesia y en las misiones exteriores.

Árbol de los reformados y congregacionales en Estados Unidos.