River Brethren es una denominación de origen y peculiaridad
menonita, que surgió de un
avivamiento en Pensilvania en 1770. Se supone que el nombre se debe a que los miembros originales fueron
bautizados en el río Susquehanna o porque vivían cerca del mismo, siendo conocidos como "Brethren by the River". Jacob Engle, el primer ministro entre ellos, llegó con treinta familias menonitas desde Basilea, Suiza, huyendo de una larga persecución. El viaje fue desastroso, perdiéndose uno de los navíos con las pertenencias de los emigrantes. Un grupo, incluyendo a Jacob Engle y su hermano John, se establecieron cerca del río Susquehanna en la parte sudoriental de Lancaster County, Pensilvania. Un avivamiento en 1770, dirigido por
luteranos, menonitas y
bautistas, incluyendo a
Philip William Otterbein, Boehm y los hermanos Engle, resultó en muchas
conversiones. Surgieron diferencias entre los convertidos sobre el modo de bautismo, produciéndose separaciones. Los Engle mantuvieron la
trina inmersión y los que no eran de ese parecer formaron la denominación conocida simplemente como
River Brethren, que gradualmente se extendió a Ohio, Indiana, Kansas, Nueva York y otros Estados, y Canadá. En 1862 la denominación procuró un estatus legal, manteniendo el principio de no resistencia. Algunos de sus miembros habían sido llamados a filas para el ejército en la Guerra Civil, haciéndose necesario un estatus legal que protegiera sus principios. Al mismo tiempo adoptaron el nombre de "Hermanos en Cristo", al que también apela un pequeño grupo menonita. Los
River Brethren han sufrido divisiones. Las diferencias sobre puntos menores originaron la retirada del grupo Yorker Brethren en 1843 y en 1852 de los "Brinsers" o Hijos de Sion Unidos.
Los River Brthren no tienen un credo formulado. Aceptan las doctrinas conocidas como evangélicas y practican la trina inmersión como forma apropiada de bautismo, la confesión de pecados a Dios y al hombre y la ceremonia del lavamiento de pies en relación con la Cena. La no resistencia es uno de sus puntos cardinales. Los diáconos están al cargo de los asuntos de las iglesias, sirven en la mesa de la comunión y realizan la visitación pastoral. Los ministros son el cuerpo docente, hacen tarea parroquial y en ausencia del obispo administran la comunión. Los obispos presiden en todas las reuniones y ejercen las funciones del ministerio. Los concilios de distrito y la conferencia general se componen de ministros y laicos. Estos últimos se reúnen anualmente y tienen el cargo de la obra misionera.
Las diferencias entre los tres grupos son ligeras. En los Hijos de Sion Unidos la ceremonia del lavamiento de pies y el secado la realiza la misma persona, pero en los otros grupos las realizan dos.