SANTA ISABEL, HERMANAS DE

1. Se refiere al nombre dado a veces a las monjas terciarias franciscanas. Su origen es incierto, pero no se debió a Isabel de Turingia. Angelina di Corbara, condesa de Civitella († 1435), fundó una comunidad de terciarias franciscanas en Foligno en 1395, que en 1428 se convirtió en congregación con varias casas, siendo confirmada por el papa Eugenio IV en 1436; sin embargo, que llevaran el nombre de Santa Isabel no se puede afirmar con total certeza. Hacia finales del siglo XV hubo un considerable número de casas en Italia, Alemania y Francia, parcialmente sujetas a los franciscanos observantes y en parte a los obispos diocesanos. A estas últimas le dio León X la regla de la orden terciaria de Francisco, en 1521, mientras que las primeras recibieron la constitución revisada de las pobres clarisas. Vestían hábito gris (escapulario gris, cinturón con cinco nudos y velo negro), de ahí el nombre popular "hermanas grises." Hubo también "hermanas pardas"; sœurs de la taille (que llevaban velo y recogían limosnas); "hermanas de la celda", que salían como enfermeras; enfermeras de hospital, etc. A mediados del siglo XVI la orden tenía 4.000 miembros y 135 conventos.

2. Distinta de la anterior es la Sociedad de Santa Isabel o Hermanas Grises de Santa Isabel, fundadas en Neisse en la alta Silesia en 1842 por María Meckert († 1872), con la ayuda de su hermana, Matilde, y otras dos jóvenes de la Iglesia católica. Toman votos simples durante tres años y se dedican a la obra de cuidar a los enfermos, ayudar a los pobres, cuidar a los niños y semejantes. Pío IX en 1871 les concedió el estatus de sociedad religiosa. Hacia finales del siglo XIX tenían 140 establecimientos con más de 800 miembros.