SERVITAS

Servitas (Servi beatæ Mariæ Virginis) es una orden católica dedicada a la glorificación y servicio de la Virgen mediante la oración y el ascetismo. En la fiesta de la Asunción de la Virgen (15 de agosto), 1233, siete ciudadanos prominentes de Florencia, que habían pertenecido previamente a una sociedad para su alabanza, quedaron llenos del deseo de dedicarse enteramente a su servicio. Los nombres de los siete eran Bonfiglio Monaldi, Bonagiunta Manetti, Manetto dell' Antella, Amideo Amadei, Ricuere Lippi Uguccioni, Gerardo Sostegni y Allesio Falconieri. Con Monaldi como cabeza vivieron primero en el Campo Marzo cerca de Florencia y luego (hacia 1236) en Monte Senario. Su hábito consistió entonces de una capa gris y una casaca de pelo de caballo. En 1239 el cardenal legado Gottfried de Castiglione les dio una regla agustina suavizada y el nombre de Hermanos de la Pasión de Jesús. Su hábito fue cambiado a un manto blanco, capucha negra y escapulario y cinturón de cuero. La orden fue confirmada por Alejandro IV en 1255 y se extendió a Francia (donde el hábito era un manto blanco y vestidura blanca) y a Holanda y Alemania (1267-85). Inocencio V (1276) les prohibió recibir novicios pero Honorio IV (1285-87) les dio muchos privilegios, a los que Martín V (1424) añadió los de las órdenes mendicantes. Posteriormente se esparcieron a Polonia y Hungría y en 1567 eran la quinta orden mendicante en importancia. En 1411 Antonio de Siena fundó los servitas observantes, que se extinguieron en 1568. En 1593 Bernardino de Ricciolini fundó la congregación de servitas ermitaños, que se difundió en Italia y Alemania. Los monjes servitas poseen casas en Italia, Austria, Inglaterra y Estados Unidos.

Las monjas servitas, o "Hermanas negras", fueron fundadas por Benizi y fueron especialmente numerosas en Italia y Alemania meridional; las servitas terciarias fueron fundadas por Juliana Falconieri († 1341) en Florencia, siendo confirmadas por Martín V en 1420 y luego se esparcieron por Alemania mediante la archiduquesa Anna Juliana Catharine († 1622). Pablo V hizo de las terciarias alemanas una congregación separada.