SIETE DURMIENTES DE ÉFESO

Los siete durmientes de Éfeso, según el relato de Gregorio de Tours (De gloria martyrum, xciv), cuyo relato está basado en una antigua versión siríaca de la leyenda, fueron siete jóvenes cristianos de Éfeso durante la persecución de Decio (250), que se refugiaron en una cueva fuera de la ciudad.

Al mandato del emperador los pagados sellaron la cueva. Sin embargo, en lugar de perecer los jóvenes se quedaron dormidos, siendo despertados casi 200 años más tarde, cuando algunas de las piedras se cayeron de la entrada. En presencia de Teodosio II y del obispo Máximo reafirmaron su fe cristiana y luego expiraron, para dormir hasta el fin del mundo.

En sus detalles la leyenda varía considerablemente. La supuesta duración del sueño oscila desde 175 a 197 años, mientras que la fecha del milagro sería el de 4 agosto o el 22 de octubre, para los griegos, y el 27 de junio o 27 de julio, para los latinos. También los nombres de los durmientes difieren en las versiones griega, latina y etíope y algunos relatos hacen que el número de durmientes sea ocho. Según la tradición occidental sus nombres eran Maximiano, Malco, Martiniano, Dionisio, Juan, Serapión y Constantino. Se han hecho intentos para trazar la leyenda hasta su fuente, pero no se ha alcanzado ningún consenso de opinión. Se ha estimado que es (1) puramente cristiana en su origen (Baronio, Cuypers, Stadler); (2) desarrollada de un núcleo pre-cristiano y pagano, modificada por la muerte de ciertos cristianos en una cueva durante la persecución de Decio (Koch, Bernoulli); (3) modificación del mito helénico de Endymion, unido con un leyenda original siria (Clermont-Ganneau); (4) pre-cristiana, pero puramente judía, en su origen (Cassel).