SUPERINTENDENTE

Superintendente es el título de un cargo eclesiástico alemán. Entre los escolásticos 'superintendente' fue aplicado, como hizo Gabriel Biel (Super quattuor libros sententiarum, dist. 24, qu. 1), a los obispos, en tanto eran cargos gobernantes, ocurriendo esta traducción de episkopoi ya en Agustín (La Ciudad de Dios, xxix. 19) y Jerónimo (Epist., lxxxv) y tras ellos en el Corpus juris canonici (c. 11, C. 8, qu. 1, y D. 93, c. 24).

El término fue aplicado en Sajonia a los oficiales supervisores permanentes que fueron instituidos tras ser terminadas las visitaciones (comp. E. Sehling, Die V Kirchenordnungen des 16. Jahrhunderts, i. 142 y sig.). Los superintendentes sajones de 1527 y posteriormente no fueron otra cosa que oficiales ejecutivos del Estado. Pero al comienzo ellos oficiaban como subordinados de los comités de visitación y después de los consistorios. El ejemplo de Sajonia se siguió a veces, aunque el término 'superintendente' no se retuvo. En Alemania meridional la designación 'deán' se usa más, como en Baviera; en las iglesias reformadas 'inspector' y, localmente, 'metropolitano', 'senior', 'ephor', 'preboste'. Los obispos de la Iglesia luterana estatal de Transilavania en los Balcanes son superintendentes.

Dentro de la zona de su provincia, los superintendentes ejercen supervisión sobre la administración oficial y conducta del clero y del resto de personal de la iglesia; también sobre la conducta, y a veces estudios, de los candidatos ministeriales, quienes les piden permiso para predicar en casos concretos. Donde hay vacantes pastorales el superintendente debe proveer candidatos, dirigir la elección pastoral e investir al nuevo pastor. En el caso de disputas entre el pastor y la congregación, el superintendente tiene competencia para intervenir. Además vigila la administración de la propiedad eclesiástica. Hasta qué punto el superintendente tiene derecho para definir la disciplina o instituir suspensiones oficiales, es un asunto que varía de acuerdo a los estatutos. Varios detalles de su actividad también involucran la cooperación del organismo civil. Hay superintendentes de grado más alto y más bajo. Los primeros incluyen los superintendentes generales, cuya discreción en las diversas iglesias estatales muestra características muy diferentes. Su esfera de acción abarca una provincia entera y si es necesario ejercen influencia personal sobre los superintendentes y pastores bajo su jurisdicción. En otros lugares aunque ciertos superintendentes son miembros también de los consejos gobernantes de las iglesias, solo en ese atributo tienen más alto rango. La Iglesia evangélica alemana ha adoptado la limitación sinodal del cargo, que varía en diferentes localidades.