Historia

SUPERNATURAL RELIGION

Supernatural Religion es el título de una obra crítica que suscitó mucha atención en la última parte del siglo XIX.

Su autor, Walter Richard Cassels, nació en Londres en 1826. Sus primeras experiencias como autor fueron poéticas. Su primer libro llevaba el título Eidolon; or, the Course of the Soul, and other Poems (Londres, 1850), una crítica de la que The Saturday Review (i. 236) sentenció: "Debe hacer más y también hacer menos; nos atrevemos a predecir que al final hará algo que no será olvidado." La predicción se cumplió cuando, en 1874-77, publicó Supernatural Religion (3 vols). Tuvo muchas ediciones, causando una agitación similar, pero más profunda, que la que hizo con Essays and Reviews.

Para entender el propósito del libro y la conmoción producida hace falta entender la historia del estudio bíblico en Inglaterra. En el siglo XVIII el deísmo había realizado un fiero y prolongado ataque contra la idea tradicional de lo sobrenatural. La defensa, en sustancia, consistió en mostrar que la "revelación" era una reedición de la "razón" con autoridad divina, siendo esa autoridad autenticada por lo sobrenatural en dos formas, (1) la profecía concebida como predicción de sucesos en la vida de Cristo y (2) los milagros. Con el paso del tiempo la defensa tuvo éxito, en parte porque al deísmo estaba falto de fuerza constructiva, pero principalmente por el gran avivamiento evangélico. La idea tradicional de las Sagradas Escrituras quedó grabada en el corazón de la nación. Inglaterra no tuvo un movimiento filosófico constructivo ni ningún movimiento crítico propio. Toda la fuerza de la nación se empleó en la batalla contra Napoleón y en la expansión comercial. Cuando revivió el interés en la historia, sucedió en la forma del Movimiento de Oxford, por lo que la cuestión crítica fue todavía pospuesta. La ortodoxia inglesa permaneció firme e intacta hasta 1860. El asalto iniciado por Essays and Reviews (1860; comp. el brillante ataque de F. Harrison en The Creed of a Layman, Londres, 1907), fue continuado por Ecce Homo en 1865 y alcanzó su pináculo en 1874 con Supernatural Religion.

El título del libro lo coloca en estrecha relación con el deísmo del siglo XVIII. Es un ataque contra la religión "sobrenatural". Ya que tal religión está relacionada inseparablemente con los milagros, el propósito del libro es bajar lo "sobrenatural" al suelo, golpeando el fundamento milagroso que lo sustenta.

"Yo sostengo que el histórico (argumento contra los milagros) es el complemento necesario del argumento filosófico... La afirmación preliminar no es que los milagros son imposibles, sino que son antecedentemente increíbles. El contra-argumento es que, aunque los milagros pueden ser antecedentemente increíbles, no obstante suceden. Es, por tanto, necesario, no sólo establecer la incredibilidad antecedente sino examinar la validez de la alegación de que ciertos milagros ocurren y esto supone la investigación histórica de la evidencia de los evangelios."
(Prefacio a la sexta edición, páginas v-vi).

El propósito es mostrar que los evangelios canónicos están tan lejanos en el tiempo de los sucesos que registran, que no tienen competencia como testigos para la realidad de lo milagroso. El autor imagina que al cortar lo "sobrenatural" de la religión de Jesús, la majestad espiritual y elevación moral de Cristo brillarán con belleza y claridad.

"La crítica destructiva debe preceder a la constructiva. Es sólo cuando reconocemos claramente que la Biblia no es en ningún sentido eclesiástico la Palabra de Dios, que podemos dignamente honrarla y disfrutarla como palabra de hombre." (prefacio, p. lxxxii). "Ganamos infinitamente más que perdemos al abandonar la creencia en la realidad de la revelación divina. Mientras retenemos pura e intachable la luz de la moralidad cristiana, no renunciamos a nada sino a los elementos degradados añadidos a ella por la superstición humana."
(ii. 489).

Essays and Reviews no había tocado la cuestión de lo sobrenatural en la vida de Cristo, sino que limitó su crítica al Antiguo Testamento. Supernatural Religion, al contrario, tocó las mismas fibras del cristianismo al atacar lo sobrenatural en la vida de Cristo. La ortodoxia inglesa no había aprendido nada del deísmo, no estando dispuesta a aprender nada de Alemania. La fuerza del libro se debió antes de nada al hecho de que su autor manejó el arte de la popularización en un alto grado de perfección, usando su arte en interés de una tesis dogmática. Como crítico histórico acometió su responsabilidad con bastante ligereza, como el dogmático positivo del otro lado tomó la suya. Su arte no estaba dirigido o confinado por el saber original. Estaba bien documentado en la erudición crítica alemana, lo que era un logro decididamente raro en la Inglaterra de aquel tiempo. Su libro es parte de la invasión alemana de Inglaterra pero, aunque masificó las conclusiones de la erudición alemana en forma generalizada e indiscriminada, estuvo totalmente falto de la circunspección intelectual del conocimiento de primera mano. El tratamiento del argumento en conjunto es crudo e inmaduro.