WINDESHEIM, MONASTERIO DE

Monasterio de Windesheim (Windesem) es el nombre de un célebre establecimiento situado en esa localidad y que fue casa madre de varios conventos de canónigos regulares reformados, que florecieron a comienzos y mediados del siglo XV.

Su historia nos da un atisbo del movimiento reformista en Holanda, Alemania, Inglaterra, Francia, Bohemia e incluso en Italia, que anunciaba la Reforma. Permanece en relación estrecha con los Hermanos de la Vida Común, una organización que incorporó los impulsos recibidos de Geert Groote. Jan Busch, el autor de la Chronicon Windeshemense, relata que Groote aconsejó a su discípulo y seguidor Florens Radewinjs y sus asociados que procuraran la fundación de un monasterio que fuera centro para los hermanos y hermanas que se sintieran atraídos por la personalidad de Groote. También recomendó la orden de canónigos regulares como la más idónea para sus propósitos. Esta elección es explicable desde dos puntos de vista. El tiempo no estaba maduro para una asociación no fundada sobre reglas y modelos que no estuvieran en existencia. El espíritu evangélico no era entonces lo suficientemente fuerte para tener fundamento propio, proporcionando todavía la Iglesia el espíritu y las formas legales. Además la regla cartuja sacaría a los hermanos del mundo y la cisterciense era demasiado severa. La base consistía en hacer simplemente los tres votos de celibato, pobreza y obediencia, trabajando los canónigos regulares en las propias líneas de Groote, en la predicación y salvación de almas.

Un comienzo se hizo cuando Bertold ten Hove (Have), ciudadano de Zwolle en Salland, donó su patrimonio a Windesheim para el futuro convento. Hendrik van Wilsem, antiguo asesor en Kampen, donó un trozo de tierra. Otras donaciones llegaron y en 1383 se decidió construir el monasterio, en el cual Floris van Wevelinkhoven, el digno obispo de Utrecht, mostró interés. Los seis asociados en la obra fueron los dos ya mencionados, Hendrik Klingebijl, Werner Keynkamp, Johannes van Kempen (Kempis), hermano del célebre Thomas à Kempis y Hendrik de Wilde, procediendo todos ellos de los Hermanos de la Vida Común. Al no existir edificios para el propósito hubo que construirlos. La estructura comenzó en marzo de 1387 y la iglesia fue consagrada, tomando los hábitos los hermanos el 17 de noviembre del mismo año. El voto de obediencia no fue hecho específicamente al obispo (de Utrecht), sino al superior que sería escogido. Al principio Klingebijl, con el título de rector, asumió la dirección; un año más tarde Keynkamp se convirtió en dirigente con el título de prior. Tras tres años dimitió del puesto y lo asumió Johannes Goswini Vos, quien dejó su huella sobre la orden y le dio su importancia única.

Igualmente destacados fueron el crecimiento en riqueza y número de monasterios afiliados con Windesheim. Mientras, se fundaron monasterios de monjas gobernados en el mismo espíritu, entre los que se pueden mencionar Marienborn cerca de Arnhem (1392), Nieuwlidit cerca de Hoorn en Frisia occidental (1392), mientras que Eemstein estuvo en relaciones estrechas. Estos cuatro se combinaron en 1394 formando un capítulo, con Windesheim a la cabeza, siendo el prior superior de la orden, con una asamblea anual aprobada por Bonifacio IX el 16 de mayo de 1395. En 1402 siete instituciones estaban afiliadas y en 1423 había 29, de las cuales 24 eran de hombres y cinco de mujeres. En 1424 el cronista habla de un octogenarius numerus, 28 bajo el priorato de Johannes Vos. La congregación ganó su primer triunfo en el sínodo de Costnitz, donde el prior Vos obtuvo el reconocimiento y favor de Martín V, por su defensa de los Hermanos de la Vida Común contra los ataques del dominico Grabow. Un segundo triunfo fue en el año 1435, al realizarse una reforma de los conventos agustinos en Alemania. Hizo época la visita de Nicolás de Cusa para celebrar su jubileo (1151). La legación del cardenal tuvo como propósito el inicio de una nueva vida ético-religiosa en Alemania, especialmente en relación con las órdenes religiosas. Cusa designó a Jan Busch y al Dr. Paulus, del monasterio de San Mauricio en Halle, para visitar los monasterios regulares de Sajonia, Turingia y Meissen, reformándolos conforme a los estatutos de la congregación de Windesheim. El movimiento se difundió a los conventos de otras órdenes y más allá de los límites de la región donde se inició. Un resultado añadido fue el incremento de instituciones afiliadas a Windesheim. Pero la Reforma puso fin a la importancia del monasterio, aunque duró hasta finales del siglo XVI, si bien el último prior general, Constantinus Belling de Grauhoff, cerca de Goslar, murió el 17 de enero de 1807 y el último monasterio (Frenswegen cerca de Nordhom) cerró en 1809.

Un detalle de importancia es la conexión con los Hermanos de la Vida Común de los que Windesheim procedió y con cuyo espíritu tuvo íntima simpatía. La distinción entre las instituciones de los Hermanos y la de Windesheim fue que la reforma de esta última iba en la dirección de la "devoción" moderna, rechazando la primera las reglas y votos monásticos para una renovación de la vida en la asociación común de sus miembros. La manera de vivir de los Hermanos a veces fue una puerta por la cual entraron hombres a las órdenes regulares. Por otro lado, la extensión de la congregación de Windesheim estimuló a los hermanos en su celo. No obstante, el propósito de Windesheim de ninguna manera fue la indulgencia en las prácticas ascéticas hasta niveles poco saludables. Aunque la libertad personal en esta dirección no fue desaprobada, es significativo que los miembros no relataron los milagros de sus asociados. No obstante, hubo una creciente tendencia a subrayar el ascetismo, una característica que aparece en el relato de Busch sobre aspectos externos como el hábito, método de cantar y semejantes, hasta la exclusión de asuntos más importantes. Un punto añadido de conexión entre las dos órdenes es que la gente de Windesheim se ocupaba en la elaboración de libros para su uso común (no usualmente para propósitos comerciales). Esas actividades tienen que ver con un texto correcto de la Biblia y con copias correctas de los Padres, especialmente de los escritos de Agustín; algunos de los miembros fueron famosos por su trabajo en este sentido. Pero mientras los Hermanos desarrollaron un propósito literario independiente, en los monasterios un propósito ascético en incremento restó mucho valor a sus resultados, aunque rindieron un gran servicio a las generaciones siguientes. Las manualidades de importancia mercantil no fueron desconocidas entre ellos. Las escuelas que aquí y allá dirigían, fueron de limitado valor a causa de su carácter eclesiástico.

La reforma de Windesheim no contemplaba una ruptura con Roma; su dirección estaba controlada por las formas ideales de la Iglesia de la Edad Media; su énfasis estaba puesto en propósitos éticos y en el control del ascetismo dentro de límites soportables. Hasta donde fallaron en producir una Reforma real, muestran que la Iglesia estaba esperando reformadores más poderosos. La congregación de Windesheim prohibió la posesión y lectura de libros luteranos y hasta su final permaneció católica.