Historia

ALEÑA

Aleña, כֹּפֶר, planta aromática citada sólo en Cantar de los ; 4:13. Es la cypros que mencionan Dioscórides, Teofrasto y Plinio, es decir, la Lawsonia alba de los botánicos y la henna de los naturalistas árabes. Los autores árabes Avicena y Serapión también identifican su henna con la cypros de Dioscórides y Galeno.

La aleña dice Sprengel (Comment. on Dioscor. i. 124), 'es la Lawsonia alba, Lam, que incluye la L. inermis y spinosa, de Linneo; es la כֹּפֶר de los hebreos y la henna de los árabes, una planta de gran fama en todo oriente hasta el día de hoy, tanto por su fragancia como por el tinte que sus hojas dan para el cabello'. En una nota Sprengel añade que los habitantes de Nubia llaman a la planta khofieh. Hasselquist (Trav. 246), hablando de esta planta, dice 'las hojas se pulverizan y se convierten en una pasta con agua; los egipcios untan esta pasta en las uñas de sus manos y pies, y la mantienen toda la noche; esto le da un color amarillo intenso, que es grandemente admirado por las naciones orientales. El color dura tres o cuatro semanas antes de que haya ocasión para renovarlo. La costumbre es tan antigua en Egipto que he visto las uñas de momias teñidas de esta manera.' Sonnini (Voyage, i. 217) dice que a las mujeres les gusta adornarse con las flores de la planta de henna; que las llevan en sus manos y perfuman su busto con ellas (comp. Cantar de los Bolsita de mirra es mi amado para mí, que reposa toda la noche entre mis pechos.[…]cantares 1:13).

La Lawsonia alba cuando es joven no tiene espinas, pero cuando es más vieja es espinosa, de ahí los nombres de Linneo, L. inermis y L. spinosa, que considera dos especies distintas. La planta de henna crece en Egipto, Siria, Arabia y norte de la India. Las flores son blancas y crecen en racimos, siendo muy fragantes. Todo el arbusto es de un metro y medio de altura.

Bibliografía:
William Houghton, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.